Eat me if you can: Capitolo 9

​Dopo diversi giorni di maltempo, cominciano a cadere all’improvviso chicchi di grandine più grandi di un pugno. 

Dominic si siede lentamente sul divano e sorseggia il suo whiskey, guardando le notizie rumorose trasmesse che mostrano un’auto crivellata.

​Oggi è il giorno in cui Ashley deve venire a giocare a scacchi. Da allora nessuno dei due ha più parlato. C’è stato solo un breve messaggio che confermava che non ci sarebbero state modifiche al programma del giorno precedente.

​Tuttavia, contrariamente all’accordo, lui non si presenta nemmeno dopo che è passato un po’ di tempo.

Cercare di far seguire Ashley sarebbe una mossa maldestra e infantile; dire che è scappato sarebbe più credibile.

​Si è arreso completamente dopo l’ultima sconfitta? Se è così, allora in fin dei conti non è altro che uno senza valore.

​Dominic si alza dal suo posto e cammina dritto verso la finestra a tutta altezza, che si estende verso il cielo dietro di lui, coperto di fitte nuvole.

Mentre si versa da bere, sente il suono dei chicchi di grandine che colpiscono il vetro a intermittenza.

Sebbene sia fabbricato in modo speciale, il vetro non si frantuma né si danneggia per la grandine, ma il rumore è inevitabile.

​Frustrante. ​Svuota quindi il suo terzo bicchiere.

All’improvviso, risuona la voce meccanica che annuncia l’arrivo di un visitatore. 

Dominic interrompe il gesto di riempirsi il bicchiere e controlla di riflesso l’orologio.

​Sono passate due ore da quando Ashley sarebbe dovuto arrivare.

È sospetto, ma solo chi ha una prenotazione è ammesso nel parcheggio privato. Quindi deve essere lui.

​Abbassa lentamente la bottiglia e rimane in piedi all’interno del bar per altri cinque minuti.

Poi, come previsto, il campanello suona. 

Dominic finalmente si muove, sollevando il piede dal bar e spostandosi. Non ha bisogno di controllare il volto proiettato sullo schermo, poiché il visitatore è già stabilito.

​Anche se la porta del parcheggio è aperta, il motivo per cui suona il campanello è probabilmente quello di evitare qualsiasi potenziale maleducazione.

Dominic intuisce vagamente le sue intenzioni, ma quello che succede dopo è del tutto inaspettato, persino per lui.

​Dominic sta per brontolare quando si blocca, vedendo Ashley in piedi davanti a lui.

​I suoi capelli sono spettinati, indossa un abito logoro e inzuppato di pioggia, e trema con il viso pallido.

Completamente bagnato fradicio, Ashley tenta di emettere un suono, muovendo le labbra bluastre. ​”Mi scuso per il ritardo, signor Miller.” ​La sua voce trema vistosamente, quasi come un singhiozzo. 

Dopo aver fissato il ragazzo con lo sguardo perso per un po’, Dominic alla fine lo prende per il braccio e lo tira dentro. Ora non è il momento di stare lì fermi.

Il sangue proveniente da una ferita sulla fronte ha macchiato non solo la sua camicia bianca ma anche il completo.

​Dominic fa sedere immediatamente Ashley sul divano e va in bagno a prendere un asciugamano.

Quando esamina la fonte del sanguinamento, trova una ferita lunga e profonda.

Facendo pressione per fermare l’emorragia, Dominic chiede bruscamente.

​”Cosa è successo?”

​”Mi dispiace.” ​Ancora tremante per il freddo, Ashley si scusa di nuovo. ​”A-A causa della grandine… il finestrino dell’auto si è rotto… ho preso un colpo… Nessun problema… passerà presto.”

​Si può quasi percepire un respiro freddo uscire dalla sua bocca.

Dominic si inumidisce brevemente le labbra e chiede: ​”Vuoi andare in ospedale?”

Ashley gli risponde senza esitazione. ​”Gli scacchi vengono prima.”

​Dominic si sente senza parole e sconcertato per la prima volta. È mai rimasto così senza parole prima d’ora? No, mai. Che cosa sta dicendo Ashley?

​Dominic, interpretando male la situazione, non riesce a reagire correttamente, come se si trovasse di fronte a una specie sconosciuta per la prima volta, così Ashley aggiunge immediatamente.

​”Mi dispiace di non averti potuto contattare. Stavo guidando e non ho avuto tempo… Ma possiamo ancora giocare a scacchi.”

​Sentendo ancora freddo, inciampa nelle parole.

Anche se fosse andato in ospedale, due ore di ritardo sono decisamente troppe. In quel lasso di tempo insufficiente, Ashley si giustifica come se fosse obbligato a farlo.

​”Ho perso conoscenza per un breve momento dopo essere stato colpito dalla grandine… Non è durato molto, sto davvero bene.”

​”…Uhm.”

​Questo è tutto ciò che Dominic riesce a fare in risposta. Non può fare altro mentre Ashley lo guarda con un’espressione preoccupata e si tocca la fronte.

​”Prima facciamoti medicare.”

​Dominic parla come se avesse già preso la sua decisione. Prima che Ashley possa dire qualcosa, aggiunge. ​”C’è un servizio sanitario nell’edificio, chiamerò un medico per te. Ricevi prima le cure di base, poi potremo giocare a scacchi.”

​”Va bene,” la risposta esitante di Ashley è priva di qualsiasi obiezione.

Dominic agisce come se si aspettasse naturalmente che lui accondiscendesse. 

Voltandosi immediatamente, Dominic parla all’interfono mentre Ashley rimane seduto.

​In meno di dieci minuti, il medico arriva alla porta, controlla la ferita di Ashley e somministra le cure di base.

Per fortuna, la ferita non è grave e il sanguinamento si è fermato.

Ashley ascolta in silenzio, avvolto in una coperta, mentre il medico sottolinea la necessità di riposo.

​”Grazie per l’interessamento.”

​Dopo che il medico se n’è andato, Dominic risponde duramente ai ringraziamenti di Ashley.

​”Solo che non volevo giocare una partita con qualcuno che stava sanguinando.”

​”Sì, farò attenzione a non sporcare la scacchiera.”

​Ashley sorride come se per lui fosse perfettamente chiaro, eppure ogni tanto sussulta, apparentemente dolorante per la ferita.

​Dominic si ferma per un momento, lo guarda, poi si gira e si allontana rapidamente.

Ashley, avvolgendosi la coperta intorno, lo segue da vicino, facendo piccoli passi verso la sala giochi.

​Fuori, il tuono continua a battere contro le finestre.

Ashley non trema più per il freddo, ma stringe ancora saldamente la coperta con una mano, con lo sguardo fisso come se stesse sfogando tutta la sua frustrazione sulla scacchiera.

Dominic, tuttavia, non mostra alcun interesse. Si concentra invece sul volto di Ashley, che è più pallido del solito, con le labbra che appaiono leggermente bluastre. 

I suoi capelli spettinati sono ancora umidi e luccicano in alcuni punti. Dominic distoglie riluttante lo sguardo e parla mentre Ashley sposta un cavallo all’indietro e allunga la mano verso un pedone.

​”Non c’è male.”

​”Mi sono preparato molto.” ​Risponde Ashley con un tono lento e sicuro. Data la situazione attuale, se il pedone raggiunge la fine della scacchiera, l’avversario subisce uno scacco matto.

​Dominic percepisce un’ironia nella provocazione di Ashley dell’ultima volta, poiché sembra in qualche modo tornato al suo vecchio sé. Stranamente, si ritrova a preferire il suo precedente atteggiamento sfacciato.

​Con la coda dell’occhio, nota la spessa fasciatura che gli copre la fronte.

Sebbene la coperta di Ashley sia ancora avvolta intorno a lui, la sua mano, che prima stringeva forte, ora pende rilassata, a indicare che il freddo è in parte diminuito.

​Attraverso la coperta aperta, la parte superiore del corpo è visibile sotto una camicia sottile.

Il sangue asciutto, attaccato al tessuto, lascia macchie rosso vivo sul colletto della camicia. La stanchezza sul volto pallido mostra quanto sia stato difficile arrivare a questo punto, solo per una partita.

​Dominic sa esattamente come agire in una situazione del genere. Dopo aver calcolato rapidamente le posizioni dei pezzi sulla scacchiera, sceglie di non muovere un singolo pezzo e apre bocca.

​”D’accordo, hai vinto.”

​Ashley si copre la bocca con una mano davanti alla sua educata ammissione di sconfitta.

Sebbene riesca a trattenere a stento la sua gioia trionfale, la sua espressione non può fare a meno di illuminarsi.

​”Alla fine ti ho preso.”

​Dominic guarda il volto di Ashley, un misto di sorriso ed emozione, poi fa un breve cenno con la testa. ​”Sì, ben fatto.”

​Ashley batte le palpebre sorpreso. Sembra dubitare che gli stia davvero facendo un complimento, ma Dominic ignora la sua reazione e si alza dal suo posto.

​”Sembra che stia grandinando completamente, riesci a guidare?”

​Data la sua ferita, è probabile che il finestrino dell’auto sia andato in frantumi. 

Anche se non dovesse esserci un’altra grandinata, guidare non sarà facile. Ashley risponde immediatamente alla domanda di Dominic.

​”Sì, certamente. Grazie per oggi…”

​Ashley smette all’improvviso di parlare mentre si alza in piedi.

Dominic lo vede. I suoi occhi nocciola perdono la messa a fuoco e si appannano.

​”Dawson…”

​Interviene all’improvviso e afferra Ashley mentre crolla sul pavimento.

Dominic rimane lì fermo, stringendo tra le braccia Ashley completamente svenuto, con il volto contratto dalla preoccupazione.

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