My dead boyfriend is back: Capitolo 11 e 12

Una scatola di legno

​Il cuore di Zhou Shurong non batterà mai più.

Ma proprio ora, c’è una soluzione.

Qin Yan è rimasto inspiegabilmente eccitato per tutto il giorno, travolto dall’emozione, ma le ore si trascinano in modo insopportabile e, in fondo al cuore, è ansioso.

E se quella persona fosse un bugiardo? Un folle? Un pazzo?

Maledire un vecchio che potrebbe essere appena rimasto cieco sembra un colpo alla coscienza.

Ma… se dicessi a qualcuno che i morti possono tornare, non la definirebbe una fantasia?

Per di più, il prezzo non è il denaro: è qualcosa di intangibile come la durata della vita.

La scatola di legno è lì davanti a lui. Semplice. Senza intagli. Senza serratura. Basta una leggera pressione su un fermo nascosto e si aprirebbe…

Qin Yan fa un respiro profondo.

È mezzogiorno ormai. La mezzanotte sembra ancora dolorosamente lontana.

​Zhou Langxing esce dal bagno, scuotendo via le gocce d’acqua dalle mani.

A forza di camminare lungo il fiume, prima o poi ci si bagna le scarpe.

È stato troppo arrogante, saltellando qua e là con la gamba ferita, e alla fine è caduto. 

Non si è fatto male, è solo finito con le mani in una pozzanghera sporca.

Qin Yan era preoccupato e lo aveva rimproverato con una punta di fastidio: “Se non insistessi a fare il forte e mi lasciassi semplicemente aiutare, non sarebbe successo nulla.”

Ma Zhou Langxing aveva ribattuto ostinatamente: “Non sono venuto qui perché tu ti prenda cura di me.”

Le sue mani erano coperte di fango nauseabondo e Qin Yan non ha il tempo di discutere. Lo  trascina di corsa a casa per ripulirsi.

Dopo averlo mandato in bagno, Qin Yan si è accasciato sul divano, fissando inebetito la scatola di legno.

Poi—

“Volevo chiedertelo da un po’”, Zhou Langxing si avvicina, appoggiandosi al bracciolo del divano, gli occhi fissi sulla scatola di legno sul tavolino, “cos’è quella?”

L’aveva notata ai piedi della collina del cimitero.

Qualcuno che presta attenzione a ciò che Qin Yan indossa ogni giorno difficilmente potrebbe farsi sfuggire la borsa nera che non lascia mai.

All’inizio, pensava fosse qualcosa destinato alla tomba di Zhou Shurong, come il bouquet di rose gialle.

Ma anche dopo aver lasciato il cimitero, Qin Yan stringeva ancora la borsa. Persino mentre mangiava i noodles, non l’aveva mai lasciata.

La borsa nera ha assunto un’aria di mistero.

Cos’è? Cosa può esserci di così importante da spingere Qin Yan a portarla dentro e fuori dal cimitero?

Zhou Langxing raccoglie il sacchetto di plastica nero che è volato sul pavimento, lo sguardo fisso sulla scatola di legno.

“Era questo che c’era dentro?”

Qin Yan annuisce in silenzio, gli occhi ancora sulla scatola.

Ha riflettuto a lungo. Mentre Zhou Langxing si lavava le mani, ha dibattuto tra sé se dirgli o meno la verità.

Mettendosi nei suoi panni: se Zhou Langxing avesse ottenuto un metodo segreto per riportare indietro Zhou Shurong ma, per il bene di Qin Yan, lo avesse tenuto nascosto per timore che potesse essere falso…

Accetterebbe quel tipo di “per il tuo bene”?

No! Non lo farebbe!

Anche se tutto finisse in una gioia vana, vorrebbe comunque farne parte.

Questa dovrebbe essere una cosa da fare insieme, per la persona che entrambi amano di più.

Perché escluderlo?

Qin Yan prende una decisione. Si morde il labbro.

Ciò che sta per dire suona ridicolo, come un disperato che si aggrappa a una fantasia, ma deve dirlo.

Ma da dove dovrebbe iniziare, affinché non sembri del tutto folle?

“Langxing…”

Zhou Langxing lo guarda. “Cosa?”

“Se… se avessi tra le mani un modo per riportare indietro Shurong—”

“Qin Yan!”

Prima che possa finire, Zhou Langxing lo interrompe.

Qin Yan si raggela, fissando il ragazzo davanti a sé.

Sembra scosso, lo afferra persino per le spalle.

“Qin Yan!” Il pomo d’Adamo di Zhou Langxing sussulta. “Se n’è già andato. Non torturarti con questo!”

Qin Yan apre la bocca, stordito.

Questa reazione non è quella che si aspettava. Non riesce nemmeno a capire cosa ci sia di sbagliato. Alla fine, sussurra solo: “Non è un pio desiderio.”

Le parole suonano deboli, senza alcuna prova.

Il suo sguardo vaga verso la scatola di legno.

Zhou Langxing lo osserva intensamente e non si lascia sfuggire quel colpo d’occhio non proprio sottile.

Segue il suo sguardo.

La scatola di legno giace silenziosa sul tavolo, ma agli occhi di Zhou Langxing, emana improvvisamente un’aura strana e sinistra. È quello il problema?

“Cosa c’è nella scatola?” chiede.

Lascia la presa su Qin Yan e allunga la mano verso la scatola.

Qin Yan va nel panico. Se venisse aperta prima del settimo giorno, tutto andrebbe in rovina.

Si lancia in avanti, artigliando la scatola e, nella fretta, rotola sul pavimento.

Zhou Langxing trasale. Si dimentica della gamba malata e si butta per afferrarlo, solo per cadere a sua volta.

Qin Yan non si è fatto male, ma Zhou Langxing giace a terra, la schiena che si alza e si abbassa, chiaramente dolorante, incapace di rialzarsi.

Qin Yan è allarmato. “Stai bene? Ti fa male?!”

Zhou Langxing china il capo e non dice nulla, ogni emozione traspare dal sussulto della sua schiena.

Qin Yan si avvicina carponi e gli posa una mano tremante sulla spalla.

I muscoli sotto il palmo sono caldi e vivi, pulsanti di vitalità.

Zhou Langxing solleva lentamente la testa.

Il laccio nei capelli si è sciolto e il resto della chioma gli ricade disordinatamente sul viso, coprendolo quasi tutto, tranne un occhio tagliente e gelido.

“Sto bene”, dice.

Sotto quei capelli scuri, le vene ai lati del collo risaltano per lo sforzo.

La gamba rotta ha colpito il bordo del tavolino di vetro durante la caduta, ma lui stringe i denti e insiste di stare bene.

Qin Yan non gli crede.

Sempre stringendo la scatola di legno, cerca di controllare se ha ferite.

Zhou Langxing non vuole che lo scopra, così allunga una mano. “Fammi vedere la tua scatola, ok?”

Qin Yan si raggela. Poi indietreggia, scuotendo la testa, gli occhi guardinghi mentre ferma Zhou Langxing con nient’altro che lo sguardo.

L’uomo tiene la mano tesa per un momento, poi la abbassa lentamente.

Si appoggia al divano per tirarsi su.

Sorride debolmente a Qin Yan. “Vedi? Sto bene. Tu ti sei fatto male?”

Qin Yan solleva il capo. Il suo viso pallido è spettrale.

Guarda l’altro Zhou con un’espressione complicata.

Non vuole litigare per questo, così tenta un’ultima volta di salvare la situazione.

La sua voce trema mentre chiede, insistentemente, riluttante a lasciar perdere:

“Se tu avessi un metodo per riportare indietro Shurong, e servisse… servisse…”

Non ha ancora aperto la scatola, quindi non sa cosa serva. Così, alla fine, dice solo: “Lo faresti? Anche se ci fosse solo una possibilità su diecimila?”

Zhou Langxing lo fissa dritto negli occhi e risponde, piano ma con assoluta certezza:

“Non esiste un metodo del genere. I morti… non tornano mai.”

Ma ​Qin Yan non riesce a crederci.

Non lo sa? È così istruito—non sa che la resurrezione è solo una fantasia?

Ma Qin Yan vuole solo aggrapparsi all’ultima goccia.

“Non puoi semplicemente credermi? Mentirmi, magari?”

“Non su questo. Non voglio mentirti.”

In quell’istante, Qin Yan ha voglia di piangere.

Vorrebbe sfracellare la scatola che ha tra le mani contro il viso di Zhou Langxing.

Quel volto gli ruota nella mente, si storce e cambia. Così sconosciuto.

Qin Yan si volta, smettendo di guardare Zhou Langxing. Usa tutte le sue forze per dire: “Scusa. Lo zio Wei probabilmente non uscirà con il carretto stasera. Torna a prendere i wonton un altro giorno. Offro io.”

Indurisce il cuore e lo manda via.

Il settimo giorno è vicino. Non può permettere che Zhou Langxing rovini tutto.

Zhou Langxing resta in silenzio per molto tempo, incapace di capire come le cose siano finite così.

Ma sa una cosa: non può più permettersi di provocare Qin Yan. Non può sopportare quel tipo di sguardo ostile.

Appoggiandosi alla stampella, Zhou Langxing lascia la casa di Qin Yan.

La fonte di questo strano cambiamento è quella scatola di legno. Ma da dove viene la scatola?

Dopo stasera ci sarà la commemorazione del settimo giorno di Zhou Shurong. Se intuisce correttamente, quel cosiddetto metodo segreto probabilmente avrà luogo durante questo periodo.

Zhou Langxing fa una telefonata. 

Ricordando che l’insonorizzazione su questo piano non è granché, si allontana deliberatamente di qualche passo.

“Pronto, Xiao Hei, devo capire una cosa. Puoi fare una ricerca per me…”

Dopo aver terminato la chiamata, si sente un po’ stanco per essere rimasto in piedi. 

La gamba avvolta nel gesso sta diventando insensibile, così si sposta davanti alla porta di Qin Yan e si siede contro il muro.

La frangia gli ricade in avanti e l’emozione nei suoi occhi e tra le sopracciglia è completamente illeggibile.

In realtà, avrebbe potuto mentire. Avrebbe potuto ingannare Qin Yan, aspettare comodamente il carretto dei wonton di mezzanotte, mangiare a sazietà e, una volta passata l’ora, scoprire cos’era davvero quel “metodo segreto”.

Invece, eccolo qui, cacciato miseramente di casa.

Perché si è ostinato a non mentire? È perché ha avuto il senso della moralità fin dall’infanzia? Qualche nobile principio di non mentire mai? …Heh. Che barzelletta.

È perché, nel profondo, non vuole che Zhou Shurong torni?

Deve ammetterlo: quando ha sentito Qin Yan dire quelle parole, dentro di sé ha provato un po’ di panico.

Sono diventato davvero così spregevole? pensa. Cosa faccio adesso? Sono senza speranza, marcio fino al midollo.

Zhou Langxing tira fuori una sigaretta e la tiene tra le labbra. Il fresco sapore di menta si diffonde lentamente.

​Dentro la porta. Fuori dalla porta.

Due persone, separate da un unico muro.

Anche dopo averlo sbattuto fuori, Qin Yan siede ancora sul pavimento, stordito. Dopo un lungo intervallo, solleva la scatola di legno e chiede a bassa voce: “Sono stato troppo duro poco fa? Non avrei dovuto essere così duro? Ma… ero davvero arrabbiato. È il tuo fratello minore più stretto, e nemmeno lui crede che tornerai.”

Qin Yan fa un respiro profondo e si fa coraggio. “Non importa. Finché ci credo io, è abbastanza. Io credo che tornerai.”

Sorride debolmente e stringe più forte la piccola scatola di legno.

​Mentre il tempo passa e arriva l’ora di punta serale, l’edificio ricomincia a animarsi di suoni.

Zhou Langxing, preoccupato che i vicini possano venire a fare domande e disturbare Qin Yan all’interno, scarica un’app per messaggi a scorrimento. 

Imposta il carattere alla dimensione massima, sceglie il colore più vistoso, scrive un messaggio e appoggia il telefono a terra: “Ho fatto arrabbiare un amico. In cerca di perdono. Prego non disturbare!”

Ma questa è la città. I vicini sono indifferenti. Dopo una lunga giornata di lavoro, chi ha l’energia per intromettersi negli affari altrui? Al massimo, lanciano un’occhiata curiosa e tirano dritto.

Zhou Langxing guarda il vicino di fronte chiudere la porta senza espressione, sentendosi un po’ in conflitto.

Da un lato, non vuole che nessuno li disturbi. Dall’altro… se un giorno un criminale usasse lo stesso trucco e aspettasse fuori dalla porta di Qin Yan, allora cosa?

Dopotutto, persino lui può andare e venire liberamente da questo edificio. Non c’è tessera per l’ascensore, le serrature sono vecchie—sembra che si possano scassinare con un semplice scatto…

Si preoccupa solo che Qin Yan stia prendendo una cattiva strada, ma ora quella preoccupazione è diventata più pesante.

​È notte fonda.

Il suo stomaco brontola. Zhou Langxing accosta un orecchio alla porta e ascolta per un po’—da dentro non viene alcun rumore di cucina.

Sospira piano.

Anche se tra poche ore hai intenzione di risvegliare un fantasma? Chiamare uno spirito? Pregare il Re Dragone? 

Qualunque diavoleria tu stia per fare—almeno mangia qualcosa prima!

Mentre si acciglia, all’improvviso il suo telefono vibra. Zhou Langxing si raddrizza—finalmente, qualche notizia.

È ora di andare in fondo a questa storia. 

Chi ha incontrato Qin Yan? Un indovino da strada? Un prete taoista? Un medium?

Fa un respiro profondo e apre il telefono. I suoi occhi si spalancano.

…Eh?

Non un indovino. Non un taoista. Non un medium. È… un negozio di articoli funerari che vende incenso e carta moneta?

Zhou Langxing invia un messaggio: [È urgente. Fate controllare quel negozio. Mi serve prima di mezzanotte. Vi ricompenserò a dovere.]

Xiao Hei risponde rapidamente: [Ma dai. Parli di pagamenti come se fossimo in affari. Sto solo aiutando un fratello, amico!]

[Grazie. La prossima volta ti offro da bere.]

[Niente bevute, hai ancora la gamba rotta. Pensavamo di prenderti dello Yakult per l’apertura del bar. Haha. Ci vediamo il 3, non accetto scuse!]

Zhou Langxing trasferisce comunque del denaro.

Tutte quelle parole di rifiuto sono solo cortesia.

È notte fonda, e chiedere un favore senza offrire nulla logora un’amicizia.

Un vulnerabile Zhou Langxing

​Qin Yan non ha mangiato, non ha bevuto nulla. Tiene semplicemente gli occhi incollati all’orologio sulla parete. Manca mezz’ora a mezzanotte.

Nella stanza è accesa una sola lampada, che proietta una luce giallognola.

Improvvisamente, bussano alla porta, seguito da una voce: “È arrivata la consegna del cibo!”

Qin Yan sbatte le palpebre. Dopo aver fissato il muro in penombra così a lungo, la vista gli si è annebbiata. Guarda verso la porta di legno color miele e dice alla persona fuori: “Non ho ordinato nulla. Deve aver sbagliato indirizzo.”

Una voce soffocata risponde dall’esterno; chi parla sta chiaramente cercando di mantenere il tono basso. Qin Yan non riesce a distinguere le parole.

Poi il fattorino aggiunge: “Qualcuno l’ha spedito per lei! Il messaggio dice che di cognome fa Zhou.”

Qin Yan si raggela: Zhou Langxing!

Un’ondata di senso di colpa gli attraversa il petto. Zhou Langxing, nonostante tutto, si è dato da fare per mandargli del cibo, probabilmente immaginando che non abbia cenato.

Qin Yan apre la porta e trova un uomo in divisa gialla, con un berretto abbinato. Prende la confezione ben sigillata, si guarda intorno, ma la notte è troppo fitta: non c’è nessun altro in strada.

Rientrato, lancia un’occhiata all’orologio: mancano 27 minuti.

Non appena apre la scatola, il profumo delizioso lo investe e gli fa brontolare lo stomaco. Strappa rapidamente l’involucro delle bacchette.

Dopo aver finito in fretta lo spuntino notturno, Qin Yan pulisce i resti, si siede di nuovo sul divano e prende quella piccola ma fondamentale scatola di legno.

​Dieci minuti a mezzanotte.

Guarda il telefono sul tavolo. Dovrebbe mandare un messaggio a Zhou Langxing? Scusarsi?

Lascia perdere. Se sta già dormendo, svegliarlo solo per placare il proprio senso di colpa non ne varrebbe la pena.

Qin Yan torna a fissare l’orologio a muro.

Quando la lancetta dei minuti e quella delle ore superano all’unisono il numero “12”, tutto il suo corpo ha un sussulto. Le mani gli tremano così violentemente che per poco non fa cadere la scatola.

La apre. All’interno c’è solo un pezzetto di carta.

Confuso, si alza d’istinto, guardandosi intorno per vedere se sia volato fuori qualcosa all’apertura.

Alla fine, raccoglie il biglietto ingiallito—no, non è un semplice biglietto. È la “ricetta”.

“La settima notte, raccogli della terra dalla tomba del defunto e mescolala con ciocche dei tuoi capelli. Bruciali completamente, seppellisci le ceneri in un incensiere, accendi tre bastoncini d’incenso e potrai vedere lo spirito del defunto.”

Quindi… non è una resurrezione. Potrà solo vedere il fantasma.

Ma gli basta. Una diversa forma di esistenza non ha importanza. Vedersi di nuovo—quello è già un miracolo.

Qin Yan cammina avanti e indietro, stringendo quel foglio di carta stantio e sbiadito. Poi si ferma, con l’esitazione che gli balena sul volto. Terra del cimitero, capelli, bruciatore, bastoncini d’incenso… Al momento, l’unica cosa che ha a portata di mano sono i suoi capelli.

Stringe le labbra. Non può aspettare la mattina. Ora. Proprio ora—deve recuperare tutto.

Non c’è un secondo da perdere. Deve vedere subito Zhou Shurong.

Qin Yan spalanca la porta così velocemente da cogliere Zhou Langxing — che stava origliando — completamente di sorpresa; quest’ultimo cade in avanti per lo spavento.

Quei profondi occhi neri riflettono un volto al tempo stesso delicato e teso.

L’espressione di Qin Yan si congela.

Guarda con diffidenza il ragazzo dai capelli neri disteso ai suoi piedi.

“Langxing, perché non sei a casa a dormire?” Il suo viso arrossisce leggermente per una lieve rabbia, ma il tono è ancora gentile.

L’ira di una persona mite è sempre la più terrificante. Zhou Langxing si strofina il naso con senso di colpa, restando sul pavimento in una posa “indifesa” e guardandolo dal basso verso l’alto.

“Aspettavo di vedere cosa avresti fatto stasera. Qin Yan, dove vai adesso?”

“Vuoi fermarmi?” Qin Yan lancia un’occhiata alla sua gamba ferita.

“No.” Zhou Langxing socchiude gli occhi in un piccolo sorriso. Tira leggermente il bordo della maglietta di Qin Yan. “Ovunque tu vada, verrò con te.”

Ingiusto. Con il suo bell’aspetto, ora lo sta persino fissando come un piccolo animale vulnerabile, facendo il dolce e il pietoso.

E Qin Yan è proprio il tipo che cede davanti a queste cose. La sua espressione si raddolcisce e la rabbia svanisce gradualmente.

Non è necessario che Zhou Langxing creda nella “ricetta”. Finché non interferisce, va bene tutto. Se insiste per venire, così sia.

Qin Yan si accovaccia e lo aiuta ad alzarsi.

Questa volta, Zhou Langxing non cerca di fare il duro.

“Qin Yan,” gli afferra il polso e lo guarda negli occhi, “sei ancora arrabbiato?”

Lo sguardo di Qin Yan vacilla. Non è irragionevole. Capisce la preoccupazione che Zhou Langxing ha mostrato prima—dubitare della ricetta è normale. Non gliene fa una colpa.

“Non sono più arrabbiato.”

“Meno male”, dice Zhou Langxing mentre lascia la presa.

“Sei rimasto qui fuori tutto il tempo?” Qin Yan si ricorda della consegna notturna. “Dove ti sei nascosto quando ho aperto la porta?”

Zhou Langxing risponde piano: “In ascensore.”

“Mi hai mandato del cibo—tu hai mangiato qualcosa?”

“Sì. Non sono mica un masochista.”

“Sarebbe discutibile”, ribatte Qin Yan con dolcezza, tornando a sembrare se stesso. “E se stessi morendo di fame solo per ottenere la mia simpatia?” Mormora quasi tra sé e sé: “Lui diceva sempre che sono troppo di buon cuore e che dovrei cambiare. Altrimenti, la gente si approfitterebbe di me.”

Chi mai avrebbe il coraggio di approfittare di te… Le parole non escono mai, restano sulle labbra di Zhou Langxing. Più il momento è critico, più sente di non poter superare il limite.

All’improvviso, il suo telefono vibra. Gli lancia un’occhiata discreta, con gli occhi che brillano.

Qin Yan si lega la coda di cavallo spettinata e chiede con disinvoltura: “La tua famiglia ti sta dicendo di tornare a casa? È tardi. Dovresti riposare. “

Ma Zhou Langxing non si muove. “Non è la mia famiglia. Mio padre non è nemmeno tornato a casa stasera.”

Colpito dalla freddezza della vita familiare di Zhou Langxing, Qin Yan non insiste e cambia argomento. “Giusto. Ti offrirò di nuovo i wonton la prossima volta, va bene?”

“Affare fatto.” Zhou Langxing si mette in tasca il telefono come se nulla fosse.

Anche se la verità venisse fuori adesso, non ci sarebbe modo di convincere Qin Yan. È completamente guidato dall’emozione.

“Non l’ho ancora chiesto. Dove stiamo andando?”

“Al cimitero nella zona ovest della città.”

Zhou Langxing ha insistito per venire e Qin Yan non può fermarlo. Non riesce a sgridarlo e le parole gentili verrebbero ignorate.

Ma stanno andando in un cimitero. Quella gamba fratturata—è davvero in grado di affrontare un secondo viaggio, dopo esserci già stato di giorno?

Qin Yan cammina avanti di qualche passo, preme il pulsante dell’ascensore, poi si volta improvvisamente. La preoccupazione gli si legge in faccia.

“Sei sicuro di non esserti fatto male?”

Zhou Langxing lo guarda sorridendo.

Qin Yan ha indirettamente causato il suo infortunio. Come potrebbe ammetterlo ora e farlo sentire in colpa? È troppo impegnato a volergli bene per farlo.

“Non sono così fragile. Solo un po’ intorpidito per essere rimasto seduto troppo a lungo davanti alla porta.”

Qin Yan apre la bocca per rispondere, poi abbassa lo sguardo.

Dentro l’ascensore, il freddo nell’aria sembra strano e pesante.

Quando escono dall’edificio, il sentiero che attraversa il quartiere ha qualche lampione spento. La luna è debole stanotte. 

Guardando avanti verso la strada buia, Qin Yan esita. Lancia diverse occhiate alla gamba sinistra di Zhou Langxing.

“Ho un po’ paura del buio. Posso tenermi a te?”

Zhou Langxing ridacchia e gli porge il braccio con generosità. “Siamo buoni amici, appoggiati pure!”

“Quale amico? Ho tre anni più di te. Dovresti—” Sembra che stiano camminando verso una strada di luce. Le emozioni di Qin Yan sono traboccanti e non evita più certe parole. “Dovresti chiamarmi Ge.”

“Oh—Yan-ge?” Zhou Langxing lo sovrasta e lo dice deliberatamente con tono provocatorio.

“Yan-ge!” Qin Yan non può fare a meno di ridere. “Sembri un uccellino che cinguetta. Lascia stare. Restiamo pure amici.”

“E allora, da amici, come dovrei chiamarti?”

Qin Yan ci pensa un po’. “Le persone che mi sono vicine mi chiamano Ah-Yan.”

“Ah-Yan?”

“Mh-mh.”

“Chi altro ti chiama così?”

“Un sacco di gente. I miei anziani, i vicini di quando ero piccolo, il mio vecchio compagno di banco con cui giocavo…”

Zhou Langxing solleva un sopracciglio—quindi quel soprannome non è affatto un’esclusiva per lui!

Con la coda dell’occhio, osserva il punto in cui le loro pelli si toccano. Dalla distanza alla preoccupazione, dal rifiuto all’iniziativa, lo spazio tra loro si sta chiudendo silenziosamente.

Soffia una bava di vento e, sotto la notte fioca, un lieve sorriso appare sul volto dell’uomo—così sottile da essere quasi impercettibile.

Prendono un taxi e arrivano al cimitero, dove Zhou Langxing capisce finalmente che Qin Yan è venuto a raccogliere la terra della tomba. Il cimitero è chiuso di notte, ma Zhou Langxing riesce a farli entrare rivelando la propria identità.

Con un certo orgoglio, dice: “Se non ci fossi stato io, avevi intenzione di scavalcare il muro?”

“Sì. Grazie. Sei un salvavita, un vero santo!” Il tono di Qin Yan cambia. “Mettiamo in chiaro una cosa: sei libero di non credermi, anche di ridere di me, ma non impedirmi di prendere quella terra. Impazzirei.”

“Questa è la minaccia più debole che io abbia mai sentito. Totalmente inefficace.”

“Davvero?”

“Guarda e impara.” Zhou Langxing cambia tono, diventando improvvisamente feroce, indicando Qin Yan. “Se provi a fermarmi, ti uccido!”

Qin Yan lo fissa, sbalordito—per poco non ruzzola giù dai gradini di pietra.

“Tu—non ne stai approfittando solo per insultarmi?”

Zhou Langxing scoppia a ridere. “Va bene, forse un pochino—solo un pochino!”

“Ehi—” Qin Yan gli dà un colpetto veloce. “Abbassa la voce, non disturbare i morti.”

Il vento freddo scuote gli alberi. Sotto la pallida luce lunare, le fitte file di lapidi se ne stanno in silenzio, circondando i due vivi in una quieta vigilanza.

Ogni tanto, scorgono volti sfocati e senza lineamenti.

Innumerevoli occhi li fissano freddamente.

Zhou Langxing tira un sospiro affannoso.

Andare in un cimitero di notte è una follia.

Incassando il collo, Zhou Langxing non può fare a meno di ammirare il coraggio di Qin Yan—che aveva intenzione di venire da solo. Ma un secondo dopo, la sua ammirazione si trasforma in gelosia verso il fratello.

Qin Yan trova la tomba di Zhou Shurong senza problemi. “Guarda, quel mazzo di rose gialle di prima è sparito. Chissà chi l’ha preso?”

Zhou Langxing lo segue da vicino. “Ok, basta. Mettiamo un po’ di musica. Che ne dici del Mantra della Grande Compassione?”

“Quale Mantra della Grande Compassione?” Qin Yan non si volta. “Se hai paura, tieniti pure al mio cappotto. Farò in fretta. Non preoccuparti, quando avremo finito, ti preparerò del tè allo zenzero per scaldarti.”

Zhou Langxing borbotta tra sé: Solo per scaldarmi? Niente per scacciare il male?

Tè allo zenzero? Sembra terribile. Solo un fantasma lo berrebbe.

Qin Yan ha già tirato fuori i suoi attrezzi, scava due manciate di terra e le sigilla in un sacchetto di plastica nero.

Una volta finito, dà un tocco gentile alla lapide, sorridendo dolcemente al volto inciso di Zhou Shurong.

Zhou Langxing fa finta di non vedere. A volte, bisogna chiudere un occhio solo per sopravvivere emotivamente.

“Ho fatto. Andiamo, andiamo, andiamo!”

Finalmente escono dal cimitero. Zhou Langxing si accorge di avere le gambe un po’ molli, con il sudore freddo che gli corre lungo la schiena.

“È stato intenso. Più eccitante di una corsa clandestina. Ora ho una bella storia di cui vantarmi.”

Passandosi le dita tra i capelli, Zhou Langxing sussulta quando la frangia lunga gli punge gli occhi. Il suo elastico è sparito. 

Quando alza lo sguardo, coglie Qin Yan a fissarlo e solleva un sopracciglio.

“Cosa c’è, ammiri di nuovo quanto sono bello?”

Qin Yan risponde con un sussurro diabolico: “La tua immagine da ‘ragazzo figo’ è appena crollata”.

“….” Zhou Langxing allunga la mano per giocherellare con l’orecchino, rifiutandosi di ribattere.

“Devi andare da qualche altra parte?”

“Se fosse ancora più elettrizzante di un furto notturno di terra in un cimitero, mi seguiresti ancora?”

Zhou Langxing sogghigna. “Dovresti informarti in giro—chi è che non sa che prenderei una coltellata per i miei amici?”

“Anche se significasse camminare nel fuoco o scalare una montagna di lame?”

“Assolutamente.” Nessuna esitazione, fermo come l’acciaio.

Qin Yan sorride. “Peccato. Non avremo modo di testare la tua lealtà stasera. Non ho altri posti dove andare, devo solo comprare un braciere e dei bastoncini d’incenso. Ma è così tardi, probabilmente non ci sono negozi aperti.”

“Mi stai sottovalutando.” I capelli di Zhou Langxing ondeggiano al vento. “Finché si tratta di una transazione e ci sono di mezzo i soldi, non è un vero problema.”

Tira fuori il telefono, dà alcune istruzioni fredde e concise, calmo e sicuro di sé.

Qin Yan osserva il suo profilo sotto la luce della luna—il tono, l’espressione, il modo in cui gestisce le cose—sembra di vedere una persona completamente diversa.

Quando Zhou Langxing termina la chiamata, dice con noncuranza: “Era l’assistente di mio padre. Prima torniamo a casa. Se ne occuperà lui.”

Qin Yan è momentaneamente stordito da questo suo nuovo lato e non coglie nemmeno il lapsus—Zhou Langxing ha detto “casa.”

Gli occhi di Zhou Langxing brillano nella notte. “Adesso ti sembro un po’ più bello?”

Qin Yan torna in sé. “Chiunque riesca a risolvere il mal di testa di una persona normale con una sola telefonata è decisamente forte. Onore all’assistente di tuo padre per gli straordinari. Però… è un po’ tardi. Mi sento in colpa.”

A Zhou Langxing non importa. Picchietta sullo schermo del telefono. “È una transazione pulita. Acquirente consenziente, venditore consenziente. Anche se è l’assistente di mio padre, l’ho pagato.”

Qin Yan sbircia l’importo del bonifico—accidenti, ci sono un sacco di zeri.

“Scommetto che il malumore del suo assistente è sparito all’istante. Anche se dovesse fare la fila alle tre del mattino per i biglietti del treno, lo farebbe volentieri.”