Rose Garden: Capitolo 2

Fuori dalla chiesa, la luce del sole è accecante. Warren aggrotta le sopracciglia e alza una mano per ripararsi gli occhi mentre scende lentamente i gradini di pietra.

Il vento è polveroso e freddo, mentre strizza gli occhi per guardarlo, il laccio che gli tiene indietro i capelli si slaccia, lasciando che ciocche nere gli cadano sul viso. Si china per raccogliere il laccio, con un vago senso di malinconia che aleggia mentre si rilega i capelli ormai troppo lunghi.

È sempre così dopo essere andato in chiesa… Una persistente sensazione di colpa. Non ci va per devozione. In realtà, nutre rancore verso Dio. Eppure, ogni domenica, non manca mai di partecipare alla funzione.

Uno dei motivi è che sente che non deve restare a casa. Ma il vero motivo per cui deve essere proprio la chiesa è perché, nonostante il suo risentimento verso Dio, nutre ancora una flebile speranza.

“Buongiorno, Warren.” Una voce simile a un tintinnio di campanelli lo chiama. 

È Eva, la figlia del macellaio della strada principale, con i suoi capelli castani e il viso punteggiato di lentiggini. Gli fa un cenno cortese con la testa.

“Per quanto riguarda la spilla che ti ho chiesto… Ci vorrà ancora un po’ di tempo?”

Circa due settimane prima, Eva gli ha chiesto di realizzare una spilla a forma di fiore. Ma poiché il suo lavoro principale è intagliare decorazioni ornamentali e realizzare cornici, ha potuto lavorarci solo tra un lavoro e l’altro, e ci sta mettendo tempo.

“Sono stato impegnato con altri lavori, quindi non ho fatto molti progressi. Mi dispiace. La finirò sicuramente entro la settimana dopo la prossima.”

Eva solleva leggermente l’orlo della gonna, che è già troppo corta per andare in chiesa. Il bordo della sottoveste nera fa capolino. Warren sorride ironicamente di fronte all’audacia poco consona a una ragazza adolescente.

“La vorrei presto, per favore. Il mese prossimo andrò a fare shopping con la mamma a Poska e vorrei indossarla in quell’occasione.”

“Se vai in città, probabilmente troverai qualcosa di più elaborato e bello di qualsiasi cosa io possa realizzare.”

Eva gonfia le guance rosa in un broncio. “Voglio quello che fai tu.” Si avvicina.

Pensando che sia inappropriato flirtare davanti alla chiesa, Warren indietreggia leggermente, ma lei colma ancora di più la distanza.

“Ehi…” La sua voce si abbassa in un sussurro dolce, quasi suadente, profumato da un leggero sentore di profumo. 

“Ma guarda, Warren. Sei proprio un bel ragazzo, vero?” Una voce roca e chiassosa esplode nelle vicinanze. 

Eva, sorpresa, sembra finalmente rendersi conto di quanto sia stata audace e fa rapidamente qualche passo indietro.

“Vedo che nemmeno tu sei innocente.”

Doris si avvicina ondeggiando, con la pancia paffuta che oscilla mentre cammina. Sulla sessantina e con ciocche argentate tra i capelli, sorride apertamente, con le rughe che le solcano tutto il viso. “Eva, una giovane donna non dovrebbe comportarsi in modo così sfacciato.”

Rimproverata, Eva arrossisce profondamente, si copre il viso con entrambe le mani e fugge. Doris sospira mentre guarda la figura della ragazza che si allontana.

“Santo cielo, le ragazze di oggi non hanno alcun senso del pudore. E tu, Warren, risparmia le tue dichiarazioni d’amore sui gradini della chiesa per il giorno del tuo matrimonio, va bene?”

Sotto il rimprovero spietato di Doris, Warren scrolla le spalle e offre una scusa.

“Non ho una relazione sentimentale con Eva. Mi ha solo chiesto un favore di lavoro.”

Doris emette un sospiro drammatico e si porta una mano alla fronte.

“Ecco perché la gente ti chiama donnaiolo. Ascolta, Warren. Smettila di dare speranze a quelle ragazze con quel tuo viso. Se non sei interessato, dovresti essere freddo con loro: questo è ciò che fa un vero uomo. Oh… Questo mi ricorda una cosa.”

Doris allunga le braccia dietro di sé e tira avanti un bambino dai capelli castano-rossicci, mettendolo davanti a Warren.

“Nonna, non voglio!”

Il bambino scuote la testa e cerca di nascondersi di nuovo dietro Doris.

“Non essere ridicolo, non dopo essere arrivato fin qui!” Doris dà al ragazzo un forte schiaffo sulla testa.

“Ti ha aiutato, no? Il minimo che puoi fare è ringraziarlo. Non ti ho cresciuto per diventare un piccolo monello ingrato.”

Warren non riesce a dire nulla, capisce fin troppo bene perché il bambino non voglia avere nulla a che fare con lui. Quello che ha fatto ieri è stato a dir poco avventato, folle oltre ogni scusa.

Se qualcuno scoprisse che è un demone, non potrebbe più vivere nel villaggio. È per questo che ha passato così tanto tempo a fingere disperatamente di essere umano. 

Mostrare il suo vero io davanti a un bambino significa rischiare che l’intero villaggio scopra chi è veramente. Avrebbe distrutto tutto ciò che ha cercato così duramente di proteggere e in quel momento ha dimenticato tutto questo.

Ha rivelato la sua “vera forma” solo perché il bambino insisteva che non poteva essere un demone. 

Da qualche parte nel suo cuore, aveva sperato che forse questo bambino coraggioso che era riuscito ad attraversare la foresta, non si sarebbe spaventato. Ma nel momento in cui glielo ha mostrato, è fuggito come una lepre spaventata. Dopotutto, non c’è nulla di speciale in lui. È solo un bambino.

Warren lo ha inseguito, amaramente deluso. Il sentiero settentrionale era incantato per impedire agli umani di attraversarlo. Aveva cercato almeno di lanciare un incantesimo per far passare il bambino in sicurezza, ma il bambino non voleva ascoltarlo e continuava a correre. 

Quindi Warren non ha avuto altra scelta che volare dietro di lui e prenderlo al volo. Il bambino doveva essere spaventato dal volo, perché improvvisamente si zittì e quando Warren gli guardò il viso, gli occhi del piccolo erano chiusi e il suo corpo era inerte. Era svenuto.

Non avendo altra scelta, Warren lo portò al villaggio di Torney, cercando porta a porta per scoprire a chi appartenesse. Non avrebbe mai immaginato che il bambino fosse il nipote di Doris, la donna famosa per la sua lingua tagliente…

Temeva che la storia sarebbe passata dal bambino a Doris e poi si sarebbe diffusa in tutto il villaggio, ma alla fine sembrava che nessuno l’avesse presa sul serio. Dopotutto, era solo la storia di un bambino.

Il braccio di ferro tra Doris e il bambino, che continua a cercare di sfuggire a Warren, si protrae per un po’ di tempo.

“Doris, non preoccuparti di quello che è successo ieri” dice Warren alla fine, impietosito dal bambino, che si dimena e oppone resistenza con crescente angoscia.

“Devo preoccuparmene. Anche se tu non lo fai, io sì” insiste Doris con ostinazione.

“Ma…!” Grida il bambino, sul punto di piangere. “Ma lui è un demone!”

Le persone vicine si voltano a guardare. Doris si copre il viso con le mani, scioccata, con gli occhi sgranati.

“Oh, che cosa blasfema da dire. Stare davanti alla chiesa e chiamare qualcuno demone, vergognati! È da ieri che dici sciocchezze. Sei sicuro che il tuo cuore non sia stato mangiato da uno spirito della foresta?”

Gli pizzica l’orecchio e lo tira verso l’alto. Lui si accuccia e scoppia in un pianto dirotto.

Warren interviene rapidamente, allontanando delicatamente il bambino dalla sua presa.

“Non essere così severa con lui, è solo spaventato. Quella foresta deve averlo davvero terrorizzato. Non c’è da stupirsi che sia confuso.”

Doris scuote la testa incredula.

“E dire una cosa del genere a un ragazzo così gentile…! Non ho mai visto un nipote più ingrato in vita mia. Non tornare a casa finché non avrai riflettuto bene su quello che hai fatto!”

Con il suo corpo massiccio irrigidito dall’indignazione, Doris si volta e se ne va a grandi passi, scomparendo rapidamente in lontananza. Il bambino le urla dietro con tutta l’amarezza che riesce a raccogliere.

“Non mi importa di te, nonna!”

E poi rimane lì seduto, singhiozzando e piangendo.

Warren rimane in piedi accanto al bambino in lacrime, completamente smarrito. La colpa è tutta sua: ha abbassato la guardia e ha rivelato la sua forma demoniaca. Il bambino non ha detto nulla di sbagliato.

Fissa la testa china del piccolo, con la piccola chioma di capelli arruffata sulla nuca. Sembra avere circa otto anni. Forse potrebbe convincere il bambino che è stato tutto un sogno.

Warren posa delicatamente una mano sulla schiena del bambino, che sussulta violentemente, tremando in modo inequivocabile. Warren sa che sarebbe successo… Ma gli fa comunque male.

“Aspetta qui un momento” dice dolcemente, poi si volta e si incammina verso la strada principale del villaggio. In un emporio compra un sacchetto di caramelle di zucchero, solitamente riservate alle donne e torna indietro.

Il bambino è ancora accovacciato davanti alla chiesa, proprio come lo ha lasciato.

“Tieni, questo è per te.”

Il bambino alza lo sguardo e vede i bonbon colorati avvolti in un tovagliolo di carta decorato. Spalanca gli occhi. Per un attimo rimane a fissarli, completamente affascinato, poi improvvisamente distoglie lo sguardo, come se cercasse di resistere alla dolce tentazione.

“Non li voglio.”

“Che c’è che non va? Non ti piacciono i dolci?”

Il bambino lancia un’occhiataccia a Warren. “Potrebbe esserci qualche strana magia sopra. E se lo mangio e mi trasformo in una mucca o in un maiale…”

Warren ridacchia e apre il sacchetto di caramelle. Ne prende una e se la mette in bocca, masticandola rumorosamente come se ne assaporasse il gusto eccessivamente dolce. Il bambino, che continua a guardarlo intensamente, deglutisce rumorosamente.

“In realtà sono piuttosto buone.”

Ne mette in bocca una seconda, poi una terza e, dopo un attimo, chiede : “Ne vuoi una?” 

Il piccolo non alza lo sguardo, ma allunga leggermente la mano. Warren non può fare a meno di ridere alla vista, il che fa ritirare la mano al bambino con rabbia.

“Scusa, scusa. Ecco qui.”

Warren mette la caramella nella mano del bambino. Con impazienza, l’altro si infila la caramella in bocca. Con le guance gonfie, sembra proprio un piccolo scoiattolo, è quasi comico.

“Stavi sognando.”

Il bambino alza lo sguardo, con lo zucchero ancora agli angoli della bocca.

“Sei stato ingannato da uno degli spiriti dei sogni della foresta. Hai sognato che io fossi un demone.”

Warren cerca di spiegarglielo, ma il piccolo scuote ostinatamente la testa.

“No. L’ho visto. L’ho visto con i miei occhi. Le grandi ali di pipistrello nero che ti spuntavano dalla schiena e i tuoi occhi felini luminosi…”

Warren non si aspettava che sarebbe stato così spiacevole sentire descrivere la sua vera forma in modo così chiaro.

“Era solo un sogno. Uno di quelli brutti che la foresta ti mette in testa.”

“Non era una bugia!”

Il bambino infila la mano nella tasca posteriore dei pantaloni, tira fuori qualcosa e lo porge a Warren. È il piccolo sacchetto di pelle che originariamente apparteneva a Warren, ma che è poi passato a Kyle, il quale lo ha dato al ragazzo.

“È successo davvero! C’era un angelo e c’era un demone! Se fosse stato solo uno scherzo di un mostro, non avrei più questo sacchetto che mi ha dato l’angelo!”

Senza dire una parola, Warren prende il sacchetto dalla mano del bambino.

“Cosa stai facendo?! Ridammelo!”

Warren si volta sui tacchi e si allontana a grandi passi. Il bambino si affretta a seguirlo. Quando raggiungono il fiume che attraversa il centro del villaggio, Warren si avvicina al bordo del ponte, solleva il sacchetto che aveva in mano e lo getta nella corrente.

“No!!” grida il piccolo con voce disperata.

La borsa galleggia alcune volte nell’acqua impetuosa e poi scompare sotto la superficie. Il bambino rimane immobile, a bocca aperta, fissando incredulo il fiume.

“Allora… Cosa ti ha dato Kyle, comunque?” Chiede Warren con nonchalance.

Il bambino si morde il labbro, tremando di frustrazione.

“Stavi sognando” dice di nuovo Warren. “Era solo un’illusione creata dalla foresta. Un trucco del demone dei sogni.”

“No, non è vero!” Grida, abbastanza forte da far voltare e guardare i contadini vicini.

“Se non mi credi” sbotta, “allora tornerò indietro a controllare di persona!”

Detto questo, si volta e si mette a correre.

“Ehi, dove stai andando?”

Il bambino non si ferma né si volta indietro. 

Warren sente un nodo allo stomaco e un senso di terrore. Ha incantato il sentiero nord, gli umani non possono attraversarlo. Ma se il bambino ha davvero intenzione di andare a verificare di persona…

Si precipita dietro di lui, allarmato. C’è solo un posto dove il piccolo può tornare, nella Foresta. 

La Foresta è stata a lungo un covo di mostri e demoni.

Da qualche parte al suo interno si trova un passaggio tra il mondo sotterraneo dove dimorano i demoni e il mondo in superficie. L’intera foresta pulsa di un’aura soffocante e maligna. Per i mostri, un luogo del genere è un paradiso, un rifugio naturale. E così, col tempo, vi si sono riversati a frotte.

Chiunque entri nella Foresta non torna più vivo. L’esperienza ha insegnato alla gente a evitare completamente quel luogo. Ma ogni tanto, qualche sciocco che non crede alle vecchie storie vi si avventurava e finisce per diventare il prossimo pasto di un mostro.

Quel bambino è stato incredibilmente fortunato. Pochissimi sono riusciti ad attraversare la foresta senza essere catturati. Una fortuna del genere non sarebbe capitata due volte. O tre volte. Di solito vengono divorati così completamente che non rimane nemmeno un osso.

Il bambino è incredibilmente veloce, sfrecciando via come se volasse. Warren schiocca leggermente la lingua, respirando affannosamente. Non può trasformarsi e volare via qui, nel mezzo del villaggio.

**

La Foresta appare alla vista. Senza un attimo di esitazione, il piccolo si tuffa nel fitto intrico di alberi. 

Un brivido gelido attraversa il petto di Warren. Non importa come si trasformi, una volta che qualcuno si perde in quella foresta, salvarlo diventa quasi impossibile. E le creature che vivono lì non esitano mai ad attaccare o divorare un essere umano. 

Warren si precipita dietro di lui e, nel momento in cui attraversa gli alberi, un’atmosfera densa e opprimente avvolge il suo corpo. Il fatto che non gli sembri sgradevole non fa che aumentare la sua frustrazione.

Ha fatto appena pochi passi quando un mondo simile a un labirinto si apre intorno a lui. Ovunque guardi ci sono alberi fitti e ombrosi, tutti così simili tra loro che era impossibile capire dove sia andato. Anche il suo senso dell’orientamento sta svanendo.

“Dove sei? Rispondimi!”

Solo la sua voce gli fa eco. Anche quando si addentra ancora di più, tutto ciò che sente è la risposta vuota delle sue stesse urla. Calpesta il sottobosco e colpisce i tronchi degli alberi con crescente agitazione. Poi, lì vicino, sente un urlo acuto e terrorizzato.

“N-no! Aiutatemi, aiutatemi!”

Intravede una mano umana tra gli alberi e si precipita verso il suono. Scivolando tra i tronchi spessi, si fa strada fino al punto da cui proviene il rumore.

Il bambino è stato catturato da una creatura chiamata Spritz, un mostro umanoide, anche se la sua forma assomiglia più a quella di una scimmia gigante che a quella di un essere umano. 

Gli Spritz hanno un gusto particolare per la carne umana. Ha già spalancato le fauci, mostrando i denti aguzzi e ha afferrato il bambino per una gamba, pronto a divorarlo.

“Lascialo andare.”

Lo Spritz passa la sua lingua spessa e violacea sul ginocchio scoperto del ragazzo prima di fissare Warren con occhi simili a biglie di vetro.

“La preda che entra nella foresta appartiene a chi la trova per primo. Non interferire.”

Il suo alito puzza di decomposizione e Warren aggrotta la fronte.

“Capisco la regola. Ma potresti fare un’eccezione, solo per questa volta? Lasciami avere quell’umano.”

La bocca rossa dello Spritz si contorce.

“No.”

Non c’è modo di ragionare con lui. Warren sospira e si trasforma con riluttanza nella sua vera forma. Non voleva assumere di nuovo quell’aspetto davanti al piccolo, ma non c’è altro modo. 

Le ali nere, gli occhi felini a fessura, gli artigli lunghi e affilati quando si trasforma… Gli occhi di vetro dello Spritz si spalancano.

“Tu sei… Un demone?”

“Esatto. Consegnamelo.”

“No.” Lo Spritz sorride, mostrando le zanne ingiallite. “È da un po’ che non mangio carne di bambino. E poi voi mangiate solo anime, non carne, giusto? Puoi avere l’anima. Prendila. Ma la carne è mia.”

“Non c’è spazio per negoziare?”

“Smettila di tormentarmi!”

La negoziazione è finita. Warren non vuole creare problemi con gli abitanti della foresta, se può evitarlo, ma ormai è inevitabile. Si china, raccoglie un sassolino ai suoi piedi, lo infonde di una maledizione e lo scaglia contro lo Spritz. Il sassolino colpisce il suo occhio destro, frantumando il bulbo vitreo con un forte schiocco.

“Graaahhh!”

Lo Spritz barcolla e crolla, scaraventando il bambino da parte. Warren si precipita in avanti e lo prende tra le braccia. 

Contorcendosi tra gli alberi, il mostro ringhia e mostra le zanne con rabbia.

“Vuoi ancora combattermi?”

Al suono della sua voce, la creatura ferita sussulta visibilmente.

“Vuoi morire così tanto?”

Con un urlo più simile a un ululato di terrore che a un grido di battaglia, lo Spritz volta le spalle e scappa.

Il pericolo è passato. Warren guarda il bambino che tiene tra le braccia. Il suo viso è pallido e batte i denti.

“Riesci a camminare? So che non vuoi, ma ti porterò fuori dalla foresta.”

Warren odia trasportarlo nella sua forma demoniaca, ma almeno in questo modo nessun altro mostro si sarebbe avvicinato. 

Accelera il passo, facendo attenzione a non guardare il viso del piccolo.

Sopra di loro, una creatura metà bestia e metà uccello chiamata Fodge emette un grido acuto e il piccolo corpo tra le sue braccia ha un brivido.

“Va tutto bene” mormora Warren, accarezzando delicatamente la spalla del piccolo. “Finché ci sono io, nessun altro ti avvicinerà.”

La piccola mano del bambino si alza esitante e si avvolge intorno al collo di Warren. Quel piccolo corpo umano, vagamente dolce con il profumo dello zucchero, è caldo tra le sue braccia. Warren lo stringe più forte.

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Poco prima di lasciare la foresta, Warren riprende la sua forma umana. Il bambino è ancora aggrappato al suo collo, con gli occhi chiusi.

“Va tutto bene adesso.”

Solo dopo che gli alberi fitti della Foresta sono scomparsi alle loro spalle, Warren parla. Il bambino apre cautamente gli occhi, ma poi sussulta a un cigolio e li richiude rapidamente.

“È solo una ruota idraulica. Non c’è nulla da temere.”

Il bambino emette un leggero sospiro quando vede il mulino rotto sulla riva stretta del fiume. In lontananza è visibile anche il ponte dove Warren ha gettato il sacchetto di pelle.

“Pensi di poter camminare?”

Il bambino annuisce leggermente e si alza in piedi con fermezza, senza più tremare. 

Warren si aspettava che sarebbe scappato via come un uccellino non appena lo avesse lasciato andare, ma gli occhi castani rimangono fissi su di lui, immobili.

“Ci sono anche demoni buoni, eh?”

Quelle parole inaspettate fanno spalancare gli occhi a Warren. Il bambino allarga entrambe le braccia.

“Ho sempre pensato che tutti i demoni fossero cattivi, ma immagino di essermi sbagliato. Perché tu… Mi hai salvato. Non mi hai nemmeno mangiato la prima volta che ci siamo incontrati.”

Dopo tutte le urla e il rifiuto, ora si fida di lui senza esitazione. Warren è troppo esasperato per essere sorpreso da tanta flessibilità. Semplice… O forse solo onesto. In ogni caso, questo lo fa preoccupare improvvisamente per lui.

“I demoni non sono come i mostri” dice Warren. “I mostri sono facili da capire, hanno un aspetto terrificante e fanno a pezzi persone e animali per mangiarli. Ma i demoni sono diversi. Si insinuano nelle crepe dei cuori delle persone, le confondono e le portano alla rovina. Non sempre hanno un aspetto spaventoso, ed è proprio per questo che non dovresti fidarti di loro così facilmente.”

“Ma tu mi hai aiutato” insiste il bambino, con le labbra serrate.

“Sì, ma i demoni sono…”

“Allora tu cosa sei, Warren?” Lo interrompe, indicandolo.

Warren rimane momentaneamente spiazzato. Cosa è lui? Non è né completamente demone né completamente umano, solo una cosa a metà strada tra le due cose. Perché è lì? 

“Me lo chiedo anch’io” mormora.

“Sei un demone strano.”

“Perché dici così?”

Il ragazzino calcia un sasso sul terreno. “Perché lo sei. Dici che i demoni sono cattivi, ma mi hai comunque aiutato. E non ho mai sentito parlare di un demone che va in chiesa.”

Warren sorride ironicamente “La domenica è noiosa. E… Mi aiuta a non dimenticare cosa significa essere umani.”

“Anche se sei un demone?”

“Sono metà demone e metà umano. Quindi metà di me è umana.”

“Wow.”

“Non ce ne sono molti come me” aggiunge.

I bambini mezzo demoni, se scoperti prima che i loro poteri si risvegliano, vengono solitamente uccisi in nome di Dio quando sono ancora neonati. Il fatto che sia stato cresciuto dagli umani è a dir poco un miracolo.

“Ora dovresti tornare a casa. È già passato da un pezzo mezzogiorno, Doris sarà preoccupatissima.”

Il bambino annuisce e prende la mano di Warren, iniziando a camminare. 

La strada rimane la stessa per un po’, ma Warren non si aspettava che il bambino volesse camminare al suo fianco. Forse è ancora spaventato. Pur essendo lui stesso in parte demone, Warren non può fare a meno di provare una fitta di tristezza al pensiero che possa essere una delle cose spaventose ai suoi occhi. 

Poco prima di raggiungere il bivio, il ragazzino si ferma. “Posso venire a trovarti qualche volta?”

Warren rimane sorpreso.

“Voglio vedere l’angelo Kyle. Non può lasciare quella casa, vero? È triste.”

“Ma…” Warren esita. Ci sono delle regole quando si tratta di mantenere i segreti. Se davvero non si vuole che qualcosa sia reso pubblico, non lo si dice a nessuno. È così che i segreti rimangono al sicuro. Promesse come “Non lo dirò mai a nessuno” sono solo parole di cui non ci si può fidare.

Ma questo bambino ha già incontrato Kyle. Sa già chi è veramente Warren. Non c’è più nulla da nascondere. 

E se venisse a trovarlo, Kyle potrebbe parlare. Quell’angelo, che non ha proferito parola con Warren in trent’anni, da quando lui ha urlato “Non voglio più sentire la voce di un demone!” E gli ha sigillato completamente la bocca.

Coinvolgere il bambino nella complicata relazione tra loro due significa anche introdurre un certo grado di rischio. Se il bambino, anche solo per capriccio, iniziasse a dire al villaggio che Warren è un demone, lui non potrebbe più vivere lì. 

Vuole restare lì il più a lungo possibile. Perché quel posto è…

“Non hai paura?”

“Non ho affatto paura. Perché se succede qualcosa, tu verrai ad aiutarmi, vero, Warren?”

Quel sorriso innocente. È da tanto tempo che Warren non prova la sensazione di essere considerato affidabile. La sensazione si diffonde silenziosamente nel suo corpo, calda e rassicurante, spazzando via la sua esitazione. Capisce una cosa ovvia: non si può ottenere fiducia se non la si offre prima. Warren posa la mano sulla fronte del bambino e mormora un incantesimo.

“Ti ho lanciato un incantesimo.”

Il piccolo sbatte le palpebre sorpreso.

“Ho creato una barriera magica sul sentiero nord che impedisce alle persone di passare. Ma ora, quando percorrerai quel sentiero, l’incantesimo si romperà solo per te. Quindi, se mai vorrai venire a trovarmi, usa il sentiero nord. Non attraversare mai più la Foresta. La prossima volta, nemmeno io potrei essere in grado di salvarti. Inoltre, dopo il tramonto, i mostri si radunano intorno a quella casa. Puoi venire in qualsiasi momento durante il giorno, ma assicurati di tornare a casa prima che il sole tramonti.”

Il bambino annuisce solennemente.

“Se rispetterai queste due regole: non attraversare la foresta e tornare a casa prima che faccia buio, sarò sempre felice di ricevere le tue visite.”

Vedendo il viso del piccolo illuminarsi di gioia, Warren prova un senso di colpa. Sta cercando di usare il bambino come ponte. 

Un ponte che potrebbe portare il bellissimo angelo a parlare di nuovo con lui. Forse, attraverso questo bambino, qualcosa di simile a una conversazione potrebbe riprendere tra loro. Quel pensiero lo fa sorridere amaramente.

Anche se il piccolo si fosse intromesso tra loro, quell’angelo non lo avrebbe mai perdonato. Warren lo sa meglio di chiunque altro.

“Ora vai. Doris sarà preoccupata.”

“Va bene! Ci vediamo, Warren!”

Saluta con entusiasmo, poi inizia a correre. A metà strada, si ferma improvvisamente e si volta, gridando con tutta la forza che ha: “Mi chiamo Snair, Warren!”