Doomsday Lover: Story 1.1

Storia 1: Capitolo 1.1

Niraikanai¹ – Kei Azumi. 

​[NDT: ¹Niraikanai (ニライカナイ) è un concetto della mitologia di Okinawa (Ryukyu) che si riferisce a un regno paradisiaco che si dice esista oltre il mare. È considerata la terra degli dei e degli antenati, un luogo di origine e di ritorno, spesso associato all’abbondanza, alla rinascita e a un ideale irraggiungibile].

Una raffica di vento spazza il deserto e Neera si avvia per la routine della giornata.

​Il pattugliamento dura circa un’ora ma ultimamente la temperatura è alta fin dal mattino. Controllando l’aria esterna, ci sono già più di trentacinque gradi Celsius (95ºF). 

Anche se la superficie del mondo non sembra più avere primavera, estate, autunno o inverno, il caldo si intensifica comunque quando arriva l’estate.

Di questo passo, chiunque raggiungerà rapidamente il limite di ciò che può sopportare.

Neera ha sentito dire una volta che le carovane che attraversavano il deserto in passato non viaggiavano durante il giorno e ora la cosa ha senso.

​La luce solare così intensa è una fonte di energia indispensabile per la vita di Neera eppure è anche un nemico. La disattenzione è pericolosa.

​Ogni volta che Neera affonda un piede nella sabbia, l’impronta di un sandalo appare e poi svanisce. I sandali sembrano sul punto di cadere a pezzi quindi presto sarà necessario trovare dei materiali e fabbricarne un nuovo paio.

I vestiti, i sandali, ogni cosa si deteriora con il passare del tempo. Fabbricare sandali di continuo è una seccatura e una parte di Neera vorrebbe camminare a piedi scalzi ma il corpo non sarebbe in grado di sopportarlo.

Fa caldo. ​Anche se è già sera, i raggi di luce che sembrano bruciare il corpo fanno sentire come se ogni centimetro di pelle stesse urlando.

Un piccolo serpente fa saettare la lingua rossa osservando da lontano poi sembra arrendersi e striscia via.

Le uniche creature viventi che si vedono nel deserto sono pochi rettili e insetti. Sono mesi che non appare nessun’altra forma di vita. ​Non c’è niente da raccogliere nemmeno oggi. ​Neera non si aspetta molto ma una vita monotona fa desiderare una qualche forma di stimolo.

​L’impianto abbandonato dove vive Neera ora ha l’ingresso sepolto a metà nella sabbia. All’inizio non è stato nascosto deliberatamente ma nel corso degli anni ha semplicemente perso la battaglia contro l’avanzare delle dune di sabbia.

​All’improvviso, un suono tremendo rimbomba nell’area. ​Allo stesso tempo, delle vibrazioni si propagano nel terreno, Neera perde l’equilibrio e cade pesantemente sulla sabbia. Se Joshua fosse ancora vivo, di sicuro riderebbe a vedere Neera in questo stato.

​Ma perché? ​Non dovrebbero esserci mine antiuomo od ordigni inesplosi da queste parti.

La zona è già stata ispezionata all’epoca in cui Joshua era ancora in giro. Allora quel rumore di tuono di poco fa è qualcosa di artificiale? O una duna di sabbia è crollata a causa di un terremoto o di una raffica di vento improvvisa?

​In ogni caso, vale la pena controllare la fonte del rumore. Sembra provenire da quella direzione, da nord.

​Tirando di nuovo il cappuccio sulla testa da dove era scivolato via, Neera cammina con passo fermo nella sabbia e si dirige a nord.

​Un sussulto improvviso gli sfugge dalle labbra. 

Vicino alla distesa di dune c’è qualcosa di insolito. Ha delle ali su entrambi i lati e somiglia a un velivolo di vecchio modello. È un tipo che Neera non ha mai visto prima e circa metà è sepolto nella sabbia rendendo impossibile capirne la forma completa. 

Il rumore di prima deve essere stato l’impatto di questo oggetto volante quando si è schiantato.

Neera si irrigidisce aspettandosi quasi che esploda da un momento all’altro ma non ci sono segni che possa accadere. Che ci sia qualcuno a bordo o meno, verificarlo sarà utile. Anche se fosse senza pilota, dovrebbe esserci qualche traccia di chi lo ha inviato.

​”C’è nessuno?”

Mentre Neera domanda e bussa al portellone del velivolo, un debole suono sibilante risponde poi qualcosa rotola fuori dall’interno.

​È un essere umano e per di più un ragazzo. ​I suoi capelli sono neri e, a giudicare dalla tonalità della pelle, sembra di origine asiatica.

​Incredibile.

​Non indossa un casco, una tuta protettiva o qualcosa destinato a salvaguardare il suo corpo. Al giorno d’oggi, è una sconsideratezza sbalorditiva. Che sia svenuto o meno, giace disteso sulla sabbia senza muoversi.

Dopo averlo controllato per verificare la presenza di ferite e non aver trovato sanguinamenti visibili, Neera prova finalmente un senso di sollievo. Resta comunque la possibilità che abbia battuto la testa e per un po’ sarà necessaria prudenza.

È passato molto tempo dall’ultimo incontro con qualcuno che non fosse se stesso e Neera si sente perso. Non ha idea di come interagire con un’altra persona.

​”Mm…”

​Le ciglia del giovane tremano poi apre gli occhi. Occhi scuri, di un colore profondo. 

Neera ipotizza che il giovane sia effettivamente dell’Asia orientale.

​”…”

​È chiaro che è vivo ma c’è ancora la possibilità di danni cerebrali.

​”Sei sveglio?”

​”Dove mi trovo?”

​”Nel deserto.”

​”Tu!!”

​È rimasto intontito per un momento ma, come se i suoi pensieri si collegassero all’improvviso, si mette a sedere di scatto e afferra il braccio di Neera.

​”Sei vivo!?” ​

La sua voce è chiara e il suo inglese fluente. Conversare è possibile. Anche comunicare.

​”Sì, più o meno.”

​”Non ci credo. Pensare che avrei incontrato un altro sopravvissuto oltre a me!”

​”Vale lo stesso per me.”

​”Questo posto…”

​Con un’espressione debolmente perplessa, il giovane si guarda intorno. I suoi occhi si posano sul velivolo su cui viaggiava.

​”!”

​In preda al panico, si aggrappa al velivolo poi si gira di nuovo verso Neera.

​”Potresti fare un passo indietro?”

​”Certamente.”

​Mentre Neera si allontana un po’ e osserva, il giovane sembra intenzionato a provare ad avviare il motore. Dopo poco tempo, scivola di nuovo fuori dal portellone.

​”Niente da fare. Sembra che sia rotto.”

​”L’impatto quando ha colpito il suolo è stato notevole. Deve essere stato un bel colpo.”

​”Pare che io sia stato fortunato nel punto in cui sono atterrato. Scusa se ti ho spaventato.”

​”Non importa.”

“Quindi, dove ci troviamo esattamente?”

​Il tono disinvolto gli si addice molto. Non c’è traccia di ostilità. Incontrando un altro essere vivente per la prima volta dopo tanto tempo, qualcuno che risponde quando gli si parla, Neera sente nascere una certa familiarità.

​”È un posto senza nome.”

​”Senza nome? Perché?”

​Alla domanda posta con genuina curiosità, Neera dà la risposta che ha già pronta.

​”C’è un impianto sotterraneo in questa zona, e fu chiamato Green Hill per via del terreno. Principalmente produceva cibo, ma poteva fabbricare molti beni di prima necessità. Era stato progettato con l’idea che la città potesse autosostenersi, quindi ci viveva molta gente ed era vivace, o almeno così ho sentito dire. Ma le persone hanno iniziato a morire, una dopo l’altra, e prima che chiunque se ne rendesse conto, il posto è stato sepolto dalla sabbia. Non è più né verde né una collina, e non c’è bisogno di dargli un nome. Quindi il nome è stato abbandonato.”

​Dato che non c’è nessuno qui oltre a Neera, il nome della città non serve a nulla.

​Il giovane, che ha abbassato gli occhi, lascia sfuggire un debole sospiro. ​”Ma comunque, sono felice.”

​”Di cosa?”

​”Di aver incontrato qualcun altro che è vivo.”

​”Sì. Anche per me è una cosa molto gradita. Pensavo che non sarebbe più successo.”

Questo è probabilmente ciò che la gente chiamerebbe un miracolo.

​”Già.”

​”Se ti va, vorresti venire nel posto in cui vivo?”

​”Questo significa che c’è qualcun altro vivo oltre a te?”

​Il giovane guarda Neera con un briciolo di speranza ma Neera scuote la testa.

​”No. Vivo da solo nella zona residenziale dell’impianto.”

​”Capisco…”

​Sembra un po’ deluso ma senza soffermarsi troppo sulla cosa, Neera lascia che sul suo volto si formi un piccolo sorriso.

​Per Neera, questo è un colpo di fortuna inimmaginabile.

​”Incontrarsi qui è un miracolo.”

​”Lo è davvero.”

​Il giovane annuisce. ​

“Mi chiamo Kanou.”

​”Kanou…” 

​È un nome che Neera non ha mai sentito prima.

​”Vengo dall’Asia. E tu?”

​”Neera.”

​”Neera, capisco. Quindi questo è il continente nordamericano…”

​”Sì.”

​”Hai dei capelli biondi davvero notevoli. Piacere di conoscerti.”

​Kanou sorride.

​”Non dovresti prendere dal velivolo tutto ciò che ti serve? Le sabbie mobili da queste parti sono implacabili. Sarà sepolto nel giro di pochi giorni.”

​”Non c’è niente in particolare.”

​”E i pezzi di ricambio?”

​Se ci sono parti utilizzabili, non sarebbe meglio tenerle?

​”No. L’ho trascinato a fatica fino a qui. Non posso pretendere di più.”

“Capisco. E l’attrezzatura per le comunicazioni va bene lasciarla?”

​”Non mi serve nemmeno quella. Nessuno ha mai risposto.” ​Alza le spalle. ​”E poi, tu sei qui.”

​”Io?”

​”Se mi rispondi tu, mi basta.”

Chissà perché, nel sentire quelle parole, qualcosa si muove con inquietudine nel petto di Neera. ​Non ha idea di quanti umani siano ancora vivi in questo mondo. Quando ha preso quella che si può definire coscienza e ha sviluppato il senso di sé come Neera, la superficie della terra era già quasi al capolinea.

​”È una storia piuttosto comune, Neera.”

​Joshua, che un tempo viveva insieme a Neera, era un ingegnere dal talento eccezionale. Stando alla descrizione che Joshua dava di se stesso, era di carattere difficile, ma parlava spesso con Neera. Non avendo nessun altro con cui parlare, la cosa era del tutto naturale.

Secondo lui, era scoppiata una cosa chiamata Terza Guerra Mondiale, e l’IA aveva deciso che l’umanità doveva essere spazzata via e aveva premuto il pulsante nucleare. 

Qualcosa uscito dritto dalla classica fantascienza era accaduto davvero, era così che Joshua metteva la cosa, con un sorriso amaro.

​”Cos’è la fantascienza?”

​”Fantascienza. Beh, in una situazione del genere, non c’è comunque nessuna scienza di cui parlare. E anche a chiamarla finzione, sembra tutta una sciocchezza inventata.”

Il concetto di fantascienza è stato appreso più tardi, in modo quasi eccessivo.

Joshua costringeva Neera a guardare i suoi film preferiti insieme a lui, più e più volte.

​Anche dopo la morte della maggior parte dell’umanità, un piccolo numero di sistemi e parti di internet era sopravvissuto e, per pura fortuna, i servizi di distribuzione all’inizio funzionavano ancora. Joshua ha insegnato a Neera come hackerare, ha recuperato un enorme database di film e lo ha trasferito nei sistemi dell’impianto. 

Quando un giorno un qualche database remoto è andato improvvisamente offline, Joshua è sembrato soddisfatto della propria lungimiranza. Internet, ormai, non si connetteva più. 

Costretto a fargli compagnia durante i momenti di noia, Neera ha guardato innumerevoli pellicole. A volte gli stessi film preferiti di Joshua venivano ripetuti più e più volte ma la cosa non è mai stata particolarmente fastidiosa.

Nel vedere la Terra distrutta così spesso in diversi film, Neera è rimasto colpito da quanto realismo ci fosse stato nell’immaginazione umana.

​Come spiegato a Kanou, l’area un tempo era davvero all’altezza del nome Green Hill, una splendida zona verde. Ma gli incendi diffusi causati dalle armi chimiche, il collasso degli ecosistemi, gli effetti del riscaldamento globale e altro ancora l’hanno privata del verde con sorprendente facilità.

​Neera un tempo aveva intenzione di abbandonare l’attuale impianto per andare altrove ma andarsene finché la tomba di Joshua rimane qui sembrava sbagliato. 

Naturalmente, la lapide è stata spazzata via da tempo dalle tempeste di sabbia e persino Neera non sa più dove Joshua sia stato sepolto.

​”Siamo arrivati.”

​Quando Neera indica la porta di ferro, gli occhi di Kanou si spalancano per la sorpresa.

​”Stai nascondendo l’ingresso?” Come a dire, nasconderlo dagli occhi di chi?

Neera scuote la testa. ​”No. Le sabbie mobili sono micidiali, quindi è finita così. Un tempo c’erano diversi ingressi in altri punti, ma sono stati sepolti. La luce del sole è la nostra ancora di salvezza qui, quindi mi assicuro che non venga coperta. Ogni pochi giorni sistemo i pannelli e libero la sabbia.”

​”Capisco.”

​Dall’ingresso dell’impianto fino agli alloggi di Neera c’è ancora un po’ di strada da fare a piedi.

​”Ti serve dell’acqua adesso?”

​”Acqua?”

​”Se hai sete, posso prenderne un po’ prima.”

​”Oh, intendi questo. No, non mi serve.”

​L’acqua è contaminata ma c’è la tecnologia per produrla.

​L’impianto in cui vive Neera ha riserve sufficienti per produrre decenni di cibo solido per una singola persona e può anche generare acqua. Come spiegato in precedenza, la fornitura di energia proviene da quella che Joshua chiamava “una quantità di luce solare rabbiosamente abbondante”, quindi finché i macchinari non si rompono, non ci sono problemi.

​Godendo della luce solare abbagliante e accecante, Joshua una volta aveva scherzato: “Per essere una distopia, è decisamente troppo luminosa. Puoi guardare tutti i film che vuoi. Potrebbe persino essere un’utopia.”

​Neera conosce le definizioni di utopia e distopia. Un mondo pieno di ansia e disperazione si chiama distopia, o almeno così si dice. Quando le persone si sono rese conto che il mondo stava finendo, molte di loro sono morte lamentandosi ogni giorno. Senza più alcun progresso o sviluppo, la Terra si è trasformata in una distopia.

Quando Joshua era ancora in salute, uscivano insieme e visitavano altri insediamenti. Si imbattevano nei resti di parchi di divertimento distrutti o nelle recinzioni di vecchi ranch, e Joshua diceva tristemente, chiedendosi quanto tempo sarebbe passato prima che venissero inghiottiti anche loro dalla sabbia.

​A differenza di Joshua, i cui capelli erano screziati di bianco, Kanou, con i suoi capelli neri e gli occhi scuri, è più alto di Neera.

Kanou è ancora giovane. In che tipo di comunità ha vissuto, una in cui potevano ancora nascere dei discendenti? ​Notando forse lo sguardo di Neera, Kanou sorride.

​Il suo sorriso è rinfrescante, così giudica Neera, e questo giudizio porta un senso di sollievo. ​Kanou è un’esistenza preziosa.

​Neera vuole evitare a tutti i costi di litigare con lui o di farlo arrabbiare. ​È uno dei pochissimi sopravvissuti umani.

​”Un tempo doveva esserci molta gente.” dice Kanou.

​”L’unica persona che conosco è Joshua. E tu?”

​”Era un rifugio dove vivevano poche decine di persone. Alla fine sono rimasto solo io… Ho usato le ultime scorte di carburante per arrivare fin qui.”

​”Questo significa che non funziona a energia solare?”

​Con un modello così vecchio, poteva davvero volare?

​”Il posto in cui vivevamo era una vecchia città fatiscente. Non era un ambiente in cui potessimo usare tecnologie all’avanguardia. Siamo riusciti a stento a costruire il velivolo combinando vecchi pezzi. È praticamente un oggetto fuori dal tempo.”

​”Com’era il rifugio in cui ti trovavi, signor Kanou?”

​”Kanou va benissimo.”

​Quell’informazione non pertinente viene inserita così all’improvviso che Neera non riesce a rispondere subito.

​”Potresti essere l’ultimo essere umano rimasto in vita, per quanto ne sappiamo. Nessuno di noi sa se ci sarà un domani. In queste circostanze, è meglio se siamo almeno un po’ più vicini.”

​”Sì.” ​Sentendosi ancora insicuro, Neera annuisce in segno di assenso.

​”Perché sei venuto fin qui?”

​Forse il segnale che Neera inviava per passare il tempo lo ha raggiunto. ​Preoccupato che fare troppe domande possa risultare irritante, Neera esita, ma Kanou risponde prontamente, una battuta dopo l’altra.

​”Scusa, ma è stata solo una coincidenza.” ​Kanou alza le spalle.

​”Per coincidenza…”

​”Esatto. E… è improvviso, ma se non ti dispiace, potrei restare qui per un po’?”

​”Non solo per un po’. Ti prego, resta.”

​Questo è il sentimento sincero di Neera.

​”Ma non c’è abbastanza energia qui, vero? Non è stato progettato per far vivere insieme due persone, giusto?”

​”La fonte principale è l’energia solare, quindi l’energia è sufficiente. C’è anche un sistema di ricircolo che produce acqua.”

​”Questo è un sollievo. Pensi che quel velivolo si possa modificare per usare l’energia solare?”

“Potrebbe essere possibile, ma le zone contaminate si estendono anche oltre il deserto. Io stesso non ne conosco l’intera estensione e non penso che sarebbe un piano molto saggio.”

​”Capisco…”

​Incrocia le braccia con aria pensierosa. ​In breve tempo, i due arrivano alla zona residenziale.

​Rispetto alle sezioni in cui fino a quel momento è stata utilizzata solo l’elettricità minima, questo posto è luminoso. È persino possibile mantenere lo stesso livello di luminosità dell’esterno. 

Ciononostante, sebbene sia possibile produrre beni di prima necessità come le lampadine, i materiali sono limitati, quindi Neera risparmia elettricità nella maggior parte delle situazioni. 

Ciò che conta di più qui è il controllo dei pannelli solari e dei sistemi informatici. Per proteggere questi due elementi, alcuni sacrifici sono inevitabili.

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