Green Plum Island: Capitolo 9

Non lo vuoi?

La casa è silenziosa. Il nonno non è a casa, probabilmente è andato a fare la spesa.

Sono così affamato che mi fa male lo stomaco, quindi mi dirigo verso la pentola dove il nonno tiene le uova al tè che venderà questo pomeriggio e divoro due uova.

Successivamente, mi sdraio sul divano, scorrendo i commenti lasciati sul post sui social media di ieri sera. Molte persone hanno lasciato buone idee, ma chi sapeva che nel giro di una sola notte avrei avuto il cuore spezzato?

Poso il telefono e sospiro pesantemente. Proprio in quel momento, un forte rumore erutta fuori dalla finestra, suonando come qualcosa che cade.

Salto in piedi e corro fuori, telefono in mano. Il palo che usa il nonno per appendere il pesce salato è caduto, e in mezzo ai rottami c’è un piccolo calico(¹) dall’aspetto delicato, con un pesce che le penzola dalla bocca. È pronta a correre ma con il suono del mio arrivo, mi fissa, i nostri occhi si incontrano.

[NDT:(¹) Il gatto calico è un gatto domestico di qualsiasi razza con un mantello tricolore composto in prevalenza (dal 25% al 75%) di colore bianco con grandi macchie arancioni e nere (o talvolta macchie crema e grigie). Gli occhi sono solitamente verdi o più raramente azzurri.]

Io resto immobile, anche lei.

Il gatto sembra esilarante, quindi alzo il telefono in silenzio e scatto alcune foto. Mentre sfoglio le foto che ho scattato, il rumore di una moto che frena rumorosamente fuori dal cortile rompe il silenzio. Un attimo dopo, entra il nonno, il suo piccolo “Re Tartaruga” al suo fianco.

Quando sono arrivato per la prima volta sull’isola e il nonno ha detto che sarebbe venuto a prendermi, ho pensato che sarebbe arrivato al molo con i mezzi pubblici, ma quando sono sbarcato dal traghetto, di fronte a me c’era una moto rosa acceso.

“Sali.” Il nonno ha fatto scorrere indietro il pollice, indicando il posto dietro di lui.

Se non fosse stato per il fatto che non era cambiato molto ed era sempre lo stesso vecchio che amava indossare magliette a fiori e grandi pantaloncini di tela, non l’avrei nemmeno riconosciuto.

La moto ha preso il volo, volando via caoticamente grazie alle folli capacità di guida del nonno. Mi sono aggrappato al mio bagaglio con una mano e mi sono aggrappato alla sua vita con l’altra. La calda aria pomeridiana dell’oceano dell’isola mi sferzava il viso così violentemente che non riuscivo a tenere gli occhi aperti.

“Nonno, perché hai comprato una moto rosa?” Ho urlato la domanda nel suo orecchio, inghiottendo una boccata di vento nel farlo.

“Eh? La moto? Tua nonna voleva sbarazzarsene, quindi l’ho presa. Funziona perfettamente e il colore è perfetto”, ha detto il nonno, “tranne il suo nome, è strano. Si chiama “Re Tartaruga” o qualcosa del genere.”

Il nonno usa spesso “Re Tartaruga” per andare al mercato o fare commissioni in giro per l’isola, e talvolta lo usa per visitare la nonna. È un modo comodo per andare in giro, ma poiché il nonno è così vecchio, mi preoccupo sempre quando se ne va via. Gli ho detto centinaia di volte di indossare il casco e di guidare piano anche se non c’è nessuno in giro, ma non ascolta mai.

“Oh, maledetto gatto, mi stai rubando di nuovo il pesce!” Non appena vede il gatto che tiene il pesce in bocca, si lancia giù dalla sua moto rosa per inseguirlo.

Tranne che il gatto è molto più agile con le sue quattro zampe e salta facilmente sopra la siepe di fiori, lasciando il nonno che si aggrappa selvaggiamente all’aria sopra i cespugli.

“Non importa, nonno. Non lo prenderai.” Raccolgo la canna di bambù a terra e la rimetto sugli scaffali.

Batte i piedi per la frustrazione, poi va a prendere la spesa appena acquistata dalla sua moto. Lo aiuto a portarne un po’ e torniamo in casa.

Quando ho finito di mettere i surgelati nel congelatore e ho chiuso lo sportello del frigorifero, mi giro giusto in tempo per sorprendere il nonno che porta fuori una ciotola d’acqua. Dopo essere rientrato, mi sorprende a guardarlo con sospetto ed evita il mio sguardo.

“…”

È chiaro che lo stai solo dicendo, penso. Tenero.

A pranzo il nonno ci prepara due piatti semplici, carne e verdure, e li abbiniamo al riso. Dopo, aiuto a riordinare la tavola, e inizio a lavare i piatti, versando il sapone sulle ciotole e sugli utensili nel lavandino.

“Mian Mian, ti senti meglio?” Il nonno è accanto a me, si stuzzica i denti con uno stuzzicadenti.

Mi fermo per un secondo a lavare i piatti, confuso, ma poi mi riprendo. Annuendo, dico: “Sì, molto meglio.”

“Non sforzarti troppo, se ti senti ancora male, vado a dire al nostro vicino che hai bisogno di più tempo libero.”

“Tempo libero?” chiedo, spaventato.

Il nonno non mi sente e china l’orecchio. “Eh? Che cos’era questo?”

“Hai chiesto una pausa per me?” Ripeto, questa volta più forte.

Mi sente e annuisce. “Sì, dato che non ti sei svegliato la mattina, ero preoccupato che stessi male, quindi ho chiesto ad Ah Shan di darti il giorno libero.”

Non sono preparato per la felicità che improvvisamente mi attraversa il corpo. Una gioia travolgente turbina nella mia cassa toracica e, anche se ho le mani coperte di sapone, mi alzo per mettere le braccia intorno al collo del nonno. “Grazie, nonno! Ti amo di più!” Dichiaro ad alta voce nel suo orecchio.

Il nonno è completamente sorpreso dalla mia improvvisa esibizione di estrema sdolcinatezza, ma mi dà una pacca sulla schiena e ride, dicendo: “Anch’io ti amo, anch’io ti amo!”

Tutta la mia malinconia svanisce con la scoperta che è stato tutto un malinteso, fiamme di passione si riaccendono nel mio cuore. Finisco di lavare i piatti alla velocità della luce e prendo in prestito la moto del nonno, andando verso Tianqi Libri usati sul “Re Tartaruga” rosa acceso.

Il sole pomeridiano è tutto caldo torrido e cocente, che costringe tutti a cercare riparo all’interno. Di conseguenza, la libreria è affollata quando arrivo lì. Wen Ying è così impegnato a gestire i clienti quando entro che non si accorge nemmeno di me.

Non c’è traccia di Yan Kongshan da nessuna parte nel negozio. Corro al registratore di cassa per salutare Wen Ying.

“Yu Mian, non hai chiesto il giorno libero? Perché sei qui?” chiede, sorpreso. “Ti senti meglio?”

Grattandomi il naso, rispondo: “Sì, non è stato un grosso problema. Solo… un colpo di calore, probabilmente.”

Lo lascio al lavoro e vado in sala relax a cambiarmi. Mi metto il grembiule e proprio mentre sto per chiudere la porta dell’armadietto, qualcuno entra nella stanza.

Wen Ying è attualmente impegnato fuori e ci sono solo tre persone che lavorano qui, quindi se non è lui, allora c’è solo un’altra possibilità…

La mia presa si stringe sulla porta dell’armadietto. Sono un po’ smarrito, incerto su cosa fare. Devo uscire così? E cosa dirò quando lo incontrerò? Salutarlo e fingere che non sia mai successo niente?

Il tempo scorre mentre sottolineo le mie opzioni e Yan Kongshan si avvicina sempre di più.

In fondo alla fila di armadietti, sul pavimento appare una lunga ombra di uomo. Deglutisco nervosamente, chiudendo lentamente la porta dell’armadietto. Il secondo successivo, l’alta figura di Yan Kongshan appare da dietro l’angolo.

La sua espressione non cambia molto alla mia vista. Tutto quello che fa è dare un’occhiata brevemente prima di andare ad aprire il suo armadietto.

Do una rapida occhiata al suo indice di umore. È neutro e il numero è stabile. Almeno non è ancora arrabbiato per ieri.

Tiro un sospiro di sollievo. Poi, all’improvviso, parla: “Pensavo che non saresti venuto oggi.”

Ha preso il telefono dall’armadietto e lo guarda mentre parla.

Non so cosa fare con le mie mani, quindi le infilo nelle tasche del mio grembiule. “Hai detto che le pause non erano consentite”, dico, fissando il pavimento.

Non contribuisce ulteriormente alla conversazione, chiude semplicemente il suo armadietto e se ne va. Alzo lo sguardo all’istante, confuso.

Presumo che se ne sia andato, quindi stringo le labbra e seguo le sue orme, ma quando raggiungo l’angolo, quasi mi schianto contro di lui: a quanto pare si è girato per tornare indietro.

“Attento.” Si aggrappa alle mie spalle per impedirmi di cadere all’indietro.

L’area non è dotata di aria condizionata e di solito c’è solo una ventola verticale che raffredda la stanza, ma poiché l’aria fredda entra dalle fessure della porta, di solito non è troppo calda e non sudiamo a meno di non trasportare pesanti scatole di cose.

Eppure la cosa strana è che, in quel momento, tutta la mia schiena sta sudando anche se non porto libri pesanti o non partecipo ad attività faticose. Dall’istante in cui Yan Kongshan mi afferra per le spalle, tutto il sangue nel mio corpo sale verso il viso e il collo, caldo e pruriginoso.

“Grazie.” Abbasso il viso, cercando di raccogliere i pensieri e abbassare la temperatura corporea.

L’altro uomo tira indietro le braccia. Non dice più niente, sta semplicemente in piedi in silenzio di fronte a me, bloccandomi la strada, senza parlare e senza muoversi.

È un po’ sconcertante.

Non riesco a resistere a guardarlo di soppiatto. Mi sta fissando. Quando i nostri sguardi si incontrano, guardo rapidamente indietro, temendo di fissarlo ancora. Il mio cuore batte per l’ansia.

Perché non parla? Lui… vuole licenziarmi ma è troppo imbarazzato per dirlo? Non può essere possibile, giusto? Voglio dire, siamo vicini. Anche se non gli importa di me, deve comunque preoccuparsi del nonno.

Per non parlare del fatto che non ho nemmeno fatto nulla…

I pensieri mi frullano ancora per la testa quando una grande mano mi appare con una piccola mela rotonda. Il frutto è rosso e giallo e carnoso, adorabilmente simile a una grande ciliegia.

“Ieri ero di cattivo umore, quindi sono stato un po’ brusco”, dice infine Yan Kongshan, dimostrandomi quanto siano stati fuori luogo i miei pensieri. “Non prenderlo a cuore.”

Fisso la mela, poi fisso lui. “… Questo è per me?” chiedo incerto.

È un regalo di scuse?

“Non lo vuoi?” La sua voce è gutturale, con una punta di risata.

Ride dolcemente e mi mette una mano sopra la testa, scompigliandomi i capelli, lasciandoli in disordine. “Se non ti senti bene, vai a casa e riposati. Non sforzarti.”

Mi alzo per appiattire i capelli, commentando in colpa: “Sto bene, non preoccuparti.”

Dopo un trattamento così sincero da parte sia del nonno che di Yan Kongshan riguardo alla mia salute, mi sento in colpa per il fatto che in realtà il motivo per cui non mi sono svegliato la mattina era perché la mia sveglia non ha suonato.

Apparentemente, Yan Kongshan trova divertenti i miei capelli arruffati, perché dopo che li ho appiattiti di nuovo, li arruffa ancora. Lo guardo torvo, infastidito, solo per vedere il suo indice dell’umore aumentare di alcuni punti all’improvviso, facendomi chiedere se ha qualche strana perversione.

“Puoi…” smettere di strofinarmi la testa?

Ma non finisco la frase, perché il telefono di Yan Kongshan inizia a squillare dal grembiule. Lo tira fuori, le sue sopracciglia si uniscono immediatamente tese. Il suo indice dell’umore scende di venti punti. Se questo fosse il mercato azionario, gli investitori avrebbero attacchi di cuore.

Yan Kongshan prende il telefono e si allontana in un angolo. “Zia…”

Quando mi sfiora, dal telefono arriva la voce eccitata di una donna che si lancia in una filippica. L’indice dell’umore di Yan Kongshan inizia lentamente a diventare rosso, ma la sua voce è uniforme quando dice: “Qiuqiu non ha bisogno delle sue cure, per favore smettila di parlargli di noi. Pensa a mia sorella, non vuole più avere niente a che fare con Ding Baizhou.”

Non mi sento a mio agio a origliare questa conversazione, quindi vado nella zona pranzo e inizio a masticare la mia mela.

È lecito ritenere che questa telefonata sia correlata all’uomo con gli occhiali da sole che ho visto ieri. Ho un vago ricordo dell’uomo che è apparso davanti alla casa di Yan Kongshan la sera prima e dei due uomini che hanno avuto una discussione esplosiva. Se non ricordo male, Yan Kongshan ha quasi chiamato la polizia.

Più ci penso, più diventa una possibilità. Ma considerando che qualunque sia questa situazione riguarda Yan Wanqiu, spiega perché Yan Kongshan sia così veementemente contro chiunque spettegoli in giro.

La telefonata lo fa essere teso per tutto il pomeriggio, il suo indice dell’umore è basso. Anche le ragazze a cui piace entrare in libreria per avere la possibilità di parlare con lui si tirano indietro e se ne vanno tranquillamente all’espressione sul suo viso.

Chiudiamo il negozio e serriamo le porte alle cinque del pomeriggio. Wen Ying prende l’autobus per tornare a casa, quindi ci lascia davanti al negozio per raggiungere a piedi la vicina stazione degli autobus. Yan Kongshan ed io facciamo il giro del negozio fino a una strada laterale dove sono parcheggiati entrambi i nostri veicoli.

“Me ne vado allora.” Sono venuto da solo oggi e non posso farmi accompagnare a casa, il che è un peccato.

“Ti dona”, risponde riguardo alla moto. Sta in piedi accanto alla sua macchina, una mano sulla maniglia della portiera, sorridendo per la prima volta in tutto il pomeriggio.

Il suo sorriso fa andare in tilt il mio cuore. La mia mano si muove e attiva accidentalmente il gas e per poco non mi avvento in avanti sulla moto. Yan Kongshan si acciglia immediatamente e mi dice di stare attento.

Mentre sfreccio attraverso i vicoli e gli incroci dell’isola in moto, l’odore della cena che viene cucinata in ogni casa permea l’aria. La luce del sole indugia all’orizzonte, il vento finalmente si è liberato del suo calore. Tutto si crogiola nel bagliore dorato del tramonto, facendoli sembrare dolci al gusto di arancia.

[Xiao Hua è venuta di nuovo a rubare il pesce oggi. Se continua a farlo, alla fine diventerà calva.]

[Netizen A: Lei è una tale palla! Deve avere molto da mangiare, hahaha.]

[Netizen B: Guarda bene, sembra incinta!]

[Netizen C: Hai ragione, le sue gambe sono magre ma la sua pancia è così rotonda. Complimenti, OP. Sarai un padre!]