King Cinderella – two hearts Entwined in Sin: Capitolo 2

È passato un anno intero da quando la nobile matrigna di Erald e suo figlio sono venuti a vivere nella tenuta, e ormai il ragazzo ne è certo: quell’unione non è stata voluta dallo spirito amorevole di sua madre.

Ha sperato che l’arrivo di una nuova moglie potesse restituire a suo padre la vitalità e la giovinezza, ma quelle speranze sono state crudelmente tradite. Gli fa male vedere suo padre diventare sempre più avvizzito e scavato.

Tanto che ora gli estranei lo scambiano per il nonno di Erald. I suoi capelli e la barba, un tempo scuri, sono diventati di un bianco spettrale, e sembra un guscio vuoto, prosciugato della vita da una donna affascinante e velenosa.

“Che schifo! Sento puzza di mucche e maiali! È proprio per questo che odio la campagna! Erald, cambia subito la direzione del vento! Se i nostri nobili ospiti sentono cattivo odore, sarà colpa tua!”

Vestita con un abito sfarzoso degno di una regina, la matrigna strilla agitando un ventaglio d’avorio e piume.

Mentre il padrone di casa è fuori per affari, lei organizza serate di gioco d’azzardo notte dopo notte, lamentandosi sempre ad alta voce ogni volta che perde.

Naturalmente, nessuno può cambiare la direzione del vento. E, a dire il vero, Erald pensa che l’odore del tabacco e del profumo sia molto più nauseante di quello del bestiame. Ma non c’è spazio per la ribellione.

Con l’aiuto dei domestici, chiude tutte le finestre a sud per bloccare la brezza e apre quelle a nord per evitare che la stanza si riempia di fumo. Poi, tutto ciò che possono fare è aspettare che il chiasso finisca e che gli ospiti se ne vadano finalmente.

“Dovresti riposarti un po’, maestro Erald. Ci occuperemo noi del resto.”

“Non posso, Hannah. Devo tenere traccia di quanto ha perso la baronessa.”

“Anche se lo facessi, lei non è il tipo che smette, vero?”

“No, ma quando papà tornerà, voglio dargli un resoconto accurato.”

Questo è ciò che Erald dice a Hannah, la sua cameriera ed ex bambinaia, ma la verità è che il suo scopo per rimanere sveglio è molto più profondo della semplice contabilità.

Proprio l’altra sera, dopo aver subito una perdita devastante al tavolo da gioco, la sua matrigna si è rivolta al nobile che l’ha battuta e ha dichiarato: “Non posso assolutamente pagare. Anche mio marito, che è così indulgente, si infurierebbe.” Poi, invece dei soldi, aggiunge: “Prendi come schiava la cameriera più bella di questa tenuta.”

La cameriera viene trascinata davanti a loro contro la sua volontà. “Se non fai esattamente come ti dico,” la minaccia la matrigna, “ti accuserò di aver rubato i miei gioielli. Verrai impiccata per questo. Se una nobile come me presentasse una denuncia formale, non avresti più alcuna possibilità.”

Erald è intervenuto appena in tempo, e il peggio è stato evitato per un soffio. Ma il pensiero che qualcosa del genere possa ripetersi gli impedisce di dormire sonni tranquilli.

Crede che sia suo dovere proteggere quella casa, non solo dalla perdita di denaro, ma dalla perdita di qualcosa di molto più prezioso.

Anche il denaro, in verità, non dovrebbe essere sprecato con leggerezza. Ci vuole un immenso sforzo e tempo per costruire una ricchezza, eppure può svanire in un batter d’occhio. Anche da bambino, Erald lo capiva. Nel giro di un solo anno dall’arrivo della sua matrigna, i loro risparmi sono diminuiti drasticamente e molti servitori sono già stati licenziati.

“Anche se riferissi quanto sta sperperando, non porterebbe al divorzio” dice Hannah. “Tuo padre è un plebeo. Lei… beh, lei è una nobile. E i plebei non possono ripudiare i nobili. È così che va il mondo. Io non lo capirò mai: che cos’è un nobile?”

“Un nobile” risponde Erald, “è qualcuno che nasce con dei privilegi. Ma i veri nobili sono quelli che ricevono questi privilegi con umiltà, come un sacro dovere conferito dagli dei, e li usano in modo giusto per il bene di coloro che non ne hanno. Se non fanno altro che abbuffarsi di ciò che viene loro dato… Allora non sono migliori dei maiali.”

“Oh, mio… Maestro Erald, se qualcuno vi sente dire queste cose, verrete impiccato!”

“Mi dispiace. Sono stato troppo severo. Dopotutto, i maiali sfamano gli affamati. Rispetto a loro, le persone come quelle sono peggiori. Dovrei chiedere scusa ai maiali.”

“Maestro Erald…!”

“È un nostro segreto, ok? Ora vai, riposati finché puoi.”

Con una risatina gentile, Erald preme una mano sulla schiena di Hannah e la spinge via.

Erald, in quanto erede del padrone di casa, può permettersi di dormire fino a tardi. Ma i servi devono alzarsi all’alba, indipendentemente da quanto la padrona di casa sia rimasta sveglia a giocare alla decadenza. Il lavoro nei campi deve iniziare all’alba. Il bucato deve ancora essere fatto. E qualcuno deve andare al mercato la mattina.

Fuori dal salone pieno di fumo, Erald osserva in silenzio i nobili che si disonorano.

Bevono fino a ubriacarsi, giocano d’azzardo in modo sfrenato e sussurrano storie scandalose di relazioni illecite. E per tutto il tempo, Erald riflette profondamente su cosa significa essere “nobile”.

Quello che ha detto a Hannah non proviene da un libro, è una sua convinzione personale. 

Agli occhi innocenti di un bambino, i nobili riuniti nel salone della sua matrigna non solo appaiono vergognosi, ma anche inferiori ai maiali, completamente privi di dignità come esseri umani.

Perché, si chiede Erald, Dio non ha messo al mondo nobili come i suoi genitori o come Hannah e suo marito, persone diligenti, di buon cuore e dalla forza tranquilla? Perché invece ha permesso che qualcuno come la sua matrigna, sprecona, frivola e spietata, nascesse nella nobiltà?

C’è una ragione per questo? O è semplicemente una questione di fortuna?

Se è vero che i privilegi e l’ambiente in cui si nasce plasmano una persona… Allora forse è sbagliato biasimare i nobili per quello che sono diventati.

Dopotutto, le loro vite sono piene di tentazioni inimmaginabili per i comuni cittadini.

Disprezzare qualcuno che è affogato nel mare del lusso senza averne mai assaporato la dolcezza, è arroganza. Solo coloro che hanno resistito alla tentazione e hanno comunque intrapreso la via più nobile, che hanno sopportato le stesse prove e hanno scelto la virtù, solo loro, hanno il diritto di parlare come guide.

Come si fa a coltivare un cuore forte e bello? Non è come un volto o un nome, determinato alla nascita. Se fosse così, dovrei coltivarlo io stesso, con cura, senza lasciarmi travolgere da ciò che mi circonda.

Sarò anche una persona comune… Ma voglio che il mio cuore sia orgoglioso e nobile, come quello di un re. Voglio diventare un adulto che posso ammirare, qualcuno di cui non mi vergognerò mai. E quando anche io sarò chiamato in cielo, un giorno… Voglio stare a testa alta quando rivedrò mia madre.

Erald si appoggia delicatamente al muro di pietra del corridoio, premendo il palmo della mano e le dita sulla sua superficie.

Ricorda le parole di sua madre: anche se metà della sua anima è ascesa al cielo, l’altra metà è rimasta lì, a vegliare su di lui nel tetto e nelle pareti, nei libri che lo circondano.

Non crede più che lei abbia qualcosa a che fare con il secondo matrimonio di suo padre con la baronessa. Ma comunque… Ha iniziato a pensare che forse ogni incontro, ogni esperienza, ha un significato.

Assistendo alla volgarità dei nobili, è stato costretto a riflettere sul vero significato della nobiltà e su cosa significhi essere umani. E ora, per questo motivo, è lì, impegnato a coltivare un cuore che un giorno possa essere definito nobile.

Quindi forse… Nulla nella vita è veramente privo di significato.

Per quanto dolorosi possano essere i giorni a venire, sarebbero diventati il nutrimento per un cuore che deve diventare forte.

Il cuore non cresce semplicemente leggendo libri: si agita, si espande e si allunga con l’esperienza vissuta.

“Maestro Erald! Un messaggio… Cattive notizie… Vostro padre…!”

La voce dell’amministratore squarcia l’aria fumosa, raggiungendo Erald proprio mentre ha preso una nuova decisione.

L’eco risuona nel salone e la baronessa, con il volto deformato dal panico, barcolla fuori nel corridoio.

Erald è già più alto del suo fratellastro. Si comporta con una maturità tranquilla superiore alla sua età. Ma è ancora solo un ragazzo, un ragazzo che desidera ancora il conforto di un genitore.

Non importa quanto nobili siano gli ideali di una persona, la realtà non sempre segue il copione.

E in quel momento, con la notizia della morte dell’uomo che era diventato il suo mondo, Erald non può semplicemente accettarla con grazia.

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